GoogleがAppleのiPhoneに支配されていない場所を見つけたいのであれば、地球を離れなければならない。まさにそれが計画されていることだ。NASAは今秋、Android搭載のNexus Oneスマートフォンを、超小型ナノ衛星の頭脳として打ち上げる予定だ。
Androidスマートフォンは、NASAのエンジニアたちが3,500ドルの予算で市販の部品を使って開発している4インチ立方体の衛星「PhoneSat」の中核を担うことになる。Androidスマートフォンは、NASAが将来構想している小型衛星群の軌道を周回するリング状の衛星を動かすために必要な基本機能をすべて備えていることが判明した。Nexus Oneは、Android OSに加え、高速プロセッサ、通信機器、そして宇宙から地球の写真を撮るための高性能カメラを搭載している。
ただし、PhoneSat 1.0は複雑なミッションは行いません。政府のウェブサイトによると、最初のバージョンは「宇宙空間で短期間生存するという基本的なミッション目標」を掲げています。PhoneSat 2.0は、より大規模な計画を掲げています。新型Nexus Sを頭脳として搭載するPhoneSatは、地上管制官との双方向通信、端末充電用のソーラーパネル、そして空間方向変更機能などを搭載します。
ロケット科学者がテストにiOSを選ばなかった理由は不明です。もしかしたら、Android端末がもっと入手できたか、あるいはわずかな予算で対応できたのかもしれません。いずれにせよ、このプロジェクトはAndroidチームにプロモーションの大波をもたらすはずです。「NASAテスト済み」の広告キャンペーンを想像してみてください！
NASAは、アンタレスロケットの試験の一環として、Android搭載のPhoneSatを3機（初期バージョン2機と2.0バージョン1機）打ち上げ、今秋に打ち上げる予定です。スペースシャトルの運航停止に伴い、NASAはスペースX社のファルコンとオービタル・サイエンシズ社のアンタレスに、発射台でその性能を披露する機会を与えています。
