スプリントは、4G LTEネットワークに米国の4都市を追加しました。ボルチモア、ジョージア州ゲインズビル、カンザス州マンハッタン／ジャンクションシティ、ミズーリ州セダリアの4都市が、7月15日に開始した高速ネットワークに追加されました。ボルチモアの住民はLTEだけでなく、3Gへのアップグレードも利用できるとスプリントは発表しました。
「全国の消費者がスマートフォンへの依存度を高めているため、ネットワーク品質の重要性が高まっています」と同社は声明で述べている。スプリントのLTEネットワークは、まず15都市でLTEを導入した。同社は2013年末までにLTEネットワークの構築を完了したいと考えている。
スプリントは、LTEの切実な必要性を消費者に納得させる必要があるかもしれない。iPhone 5は4G技術に対応すると広く予想されており、新型iPadもLTEを搭載しているものの、この技術を使っている人々は騒ぎなど気にしていない。全米の消費者のほぼ半数が、投資会社パイパー・ジャフレーの調査でLTEは必要ないと考えている。さらに26%は、4Gはどれも同じだと感じている。LTEがテクノロジーの燃料として最高だと考えているのは、わずか19%だった。
現実を少しひねってみると、消費者がLTEについてそれほど詳しくないという事実は、実はSprintにとって有利に働いていると言えるかもしれません。なぜでしょうか？
「これは、4Gの広告が盛んに展開されているにもかかわらず、消費者が実際には4Gに注目していないことを示していると考えています。国内3社のiPhoneキャリアの中でLTEカバレッジが遅れているスプリントにとって、これは良い兆候です」と、 PJのシニアアナリスト、クリストファー・ラーセン氏は当時投資家に語った。
言い換えれば、スプリントはLTE対応のiPhone 5を販売できるかもしれない。なぜなら、LTEを本当に重視する米国消費者はごくわずかだからだ。シリコンバレーだけの話だ。
AT&TとVerizonはどうだろうか？LTEの推進に関しては、彼ら自身はマーケティングの天才とは言えない。
今月初め、ベライゾンはLTEネットワークが全米の75%をカバーする371の市場を網羅していると発表しました。AT&T（50市場）とT-Mobile（2013年開始）は、どちらもベライゾンに大きく遅れをとっています。両社がLTEではなく「4G」と呼ぶのは、おそらくこのためでしょう。これは、ケーブル会社が自社のサービスを「Voice over IP」ではなく「デジタル電話」と呼ぶのと似ています。表向きは消費者の混乱を避けるために「4G」が選ばれたのでしょうが、比較を難しくする結果となりました。
LTEが重要かどうかという疑問に戻りますが、あなたはどう思いますか？
