iPhone 5の製造における品質管理問題が広く報じられたスカッフゲート事件に関するメディア報道は、来週火曜日にiPad miniの記者会見を控え、やや沈静化している。とはいえ、Appleのお気に入りの契約メーカーであるFoxconnが、ウォール・ストリート・ジャーナル紙に対し、iPhone 5の製造がなぜそれほど難しいのかを説明して世論を煽ったことは、少々意外だ。
AppleのiPhoneは、Foxconnの言葉を借りれば 「Foxconnがこれまでに組み立てた中で最も難しいデバイス」です。従業員たちは、まだ十分に慣れていない2つの新しい工場で、完成までに時間のかかる全く新しい製造工程を用いてiPhoneを組み立てています。従業員のスキル向上に伴い、製造品質は時間とともに向上していくでしょうが、それは端末の陽極酸化コーティングに関する制限の範囲内に限られます…。
ロレイン・ルク、ジャーナル紙記者：
「iPhone 5はフォックスコンがこれまで組み立てた中で最も難しいデバイスです。軽量・薄型化を実現するために、設計は非常に複雑になっています」と、匿名を条件に語った同社幹部は述べた。
フォックスコンは、中国中部の鄭州と中国南部の観蘭にある工場で、Appleの最新スマートフォンを製造しています。鄭州工場は2011年に設立されたため、同社にとってはまだ比較的新しい工場です。
この幹部によれば、
この新しいデバイスの作り方を習得するには時間がかかります。練習すれば完璧になります。私たちの生産性は日々向上しています。
また、フォックスコンはデバイスの金属製バックプレートの傷に対処するために24時間体制で作業していると述べた。報道によると、フォックスコンは製造中にiPhoneのユニボディアルミニウムシャーシが損傷する可能性を低減するため、「新たな品質チェック手順を導入した」という。
しかし、iPhone 5 に施された繊細なコーティングが耐えられる範囲には限界があります。
「美的ニーズと実用的ニーズの両方を満たすのは常に難しい」と幹部は語った。
現在、FoxconnはAppleの厳しい要件を満たすために多大なプレッシャーにさらされています。製造品質が低下し、箱から出したばかりのデバイスでさえ簡単に傷がつくようになったため、iPhoneメーカーであるAppleが不満を抱いていることは言うまでもありません。
iPhone 5は驚異的なエンジニアリングの成果と言えるかもしれないが、個々のデバイスの違いをマイクロメートル単位で測定することを要求しているAppleの責任は大きい。この前代未聞の製造へのこだわりはFoxconnに負担をかけ、Appleの基準が高すぎると感じた従業員と経営陣が衝突し、大規模な暴動まで引き起こした。
正直に言うと、iPhone 5は傷がつきやすいという話を、あまりにも多くの信頼できる友人から聞きすぎました。Appleがアルミニウムを選んだことには驚きです。アルミニウムは「柔らかい」素材として知られており、「通常の」摩耗や擦り切れで表面に目に見えるような凹みができやすいのです。
端末の黒ずんだ金属合金が陽極酸化処理されているという事実も、状況を悪化させています。陽極酸化処理はフィット感と仕上がりの良さを生み出しますが、その層は表面だけのもので、簡単に剥がれ落ちて下の金属が露出してしまいます。普通のポリカーボネートかリキッドメタルの方が、はるかに優れた解決策だったでしょう。
一方、結局のところ、すべてはデバイスの取り扱い方次第です。
私は、64GB の白い iPhone 4S に誰が触れるかを慎重に考えています。
契約なしで高額で購入しました。言うまでもなく、テーブルに無造作に投げつけたり、慌てて持ち上げたりしないように気を付けています。iPhoneを何もない場所に置くことも絶対にありません。その代わりに、雑誌、ハンカチ、あるいは少なくとも紙切れをiPhoneと置く場所の間に挟みます。
冗談じゃないよ。
開示：iPhone はスリーブに隠すにはあまりにも美しすぎるため、私はケースを扱いません。
もしかしたら、私は強迫性障害を患っているのかもしれない。いずれにせよ、高価なガジェットを新品同様の状態に保つことに執着しているという診断名であれば、受け入れるつもりだ。
世間知らずだと言われるかもしれないけど、最近iPhone 5の購入を来年初めまで延期することにしたの。下手に見たら擦り傷や引っかき傷がついてしまうんじゃないかって、すごく怖いから。
冗談はさておき、iPhone 5はとてつもない生産要件を伴う全く新しい製品です。明らかに生産は依然として増加傾向にあります。需要は桁外れに高く、年末までに240の通信事業者を通じて100カ国に発売されるまで、この勢いは衰えることはないでしょう。
現時点では、中国の組立ラインから出荷されるiPhone 5がAppleの基準をすべて満たしているとは到底思えません。実際、数ヶ月後に出荷されるiPhone 5は、今のデバイスほど傷がつきにくいとは思えません。
iPhone 5、Foxconn、製造の苦境についてどうお考えですか?
