ビジネス・インサイダーは月曜日、古い「iCar」の噂を復活させ、クパチーノの同社が実際に「テスラに匹敵する」何か「車両開発」に取り組んでいるとアップル社員が語ったとの記事を掲載した。
「アップルの最新プロジェクトは見逃せないほどエキサイティングだ」と情報筋は語った。「業界の状況を変え、テスラに匹敵する存在になるだろう」
その翌日、マック・オブザーバーの共同創設者ブライアン・チャフィン氏は、情報筋から、自動車関連の技術ではなく実際の自動車に搭載される可能性が「80％」あると聞いた後、アップルが自動車を製造していることは「確実」だと書いた。
Appleは本当に自動車を製造しているのだろうか？一体何が起こっているのだろうか？
チャフィン氏が別の情報源との会話後に提供したもう一つの状況証拠は、「シリコンバレーのトップ層の多くは、アップルが自動車を開発していることは当然のことと考えている」ということだ。
「私の情報源の一人に、アップルが自動車関連の技術ではなく、実際の自動車を開発する可能性を何パーセントかはっきり尋ねたところ、『80パーセント』という答えが返ってきた」と同氏は付け加えた。
そして、9to5のサイトや、テスラと電気自動車に特化したブログElectrek.coを運営するセス・ウェイントラブ氏。昨日のHappy Hourポッドキャストで、彼は内部情報を披露してくれました。
「おかしな話を聞いたことがある」と彼は言った。
ワイントラウブ氏は、まだ推測するには時期尚早であると認めつつも、「Appleは自動車やオーディオ業界でCarPlay関連ではなく、実際の自動車関連の仕事をしている人材を雇用している」と主張した。
先週、Apple Insiderがクレイコード氏によって初めて発見されたカメラ付きバンの画像を掲載しました。この車両はベイエリアを走行中に撮影されたものです。
カリフォルニア州のナンバープレートを付けたほぼ同一の車両の目撃情報が、昨年9月にニューヨーク市ブルックリンで報告され、その後ハワイ州、ウィスコンシン州マディソン、パナマのパナマシティでも報告された。
この発見を受け、Appleウォッチャーたちは謎の車両の用途について推測を始めました。これらの写真は、Appleの自動運転車の存在を示唆する初期の兆候なのかもしれません。
アップルは自動運転車のテストの許可をまだ得ていないが、すでに必要な認可を得ている企業と提携した可能性もあると、技術アナリストのロブ・エンダール氏は推測している。
そして、車に搭載されたカメラと無線機器の配置から判断すると、Apple の Dodge Caravans は、ストリートビューに似た Apple Maps 用の街路レベルのデータを取得するための専用車両なのかもしれない。
私たちが事実として知っていることは、カリフォルニア州車両管理局の規定により、Apple が自社名でバンをリースしていたということだ。
さらに、iPhoneメーカーである同社は、「独自の開発チーム」で働くロボット工学エンジニアを募集している。2013年には、セグウェイプロジェクトを牽引したエンジニアの一人である、イェール大学出身の著名なロボット工学者を採用した。
Wiredの報道によると、Appleの謎のバンに は自動運転車として機能するための装備が搭載されているという 。おそらく、これらの車両は自動運転か否かに関わらず、何らかのデータを収集するために路上を走行しているのだろう。
その点では、高解像度の街路レベルの写真を撮影することで、Apple Maps の 3D Flyover モードの改善に役立つ可能性があります。このモードでは、密集した市街地の道路にズームインすると、下の写真のように歪みが生じることが知られています。
一方、熱狂的なファンは、Appleが実際に独自の自動運転技術をテストしていると信じ続けています。ちなみに、Appleはこれまでに、自動車業界に最も適した専門知識を持ち、バッテリーと材料技術に注力するテスラ出身の人材を少なくとも50人採用しています。
しかし、それは決定的な証拠とは言えません。
Apple評論家のジョン・グルーバー氏は、自身のブログ「Daring Fireball」でこのミームについてコメントし、そのようなプロジェクトについては一切知らないと述べた。「Apple社内のあらゆる階層の社員が時計好きであることは知っています」とグルーバー氏は示唆し、「車好きの人もたくさん知っています」と付け加えた。
常識的に考えると、Apple は消費者向け電子機器の会社なので、iCar が間もなく登場するという考えを唱えることさえ異端かもしれない。
しかし一方で、アップルの取締役ミッキー・ドレクスラーは2012年に、スティーブ・ジョブズが自動車を作りたがっていたと述べており、どうやら2007年にはドイツの自動車メーカー、フォルクスワーゲンと会ってプロジェクトについて話し合ったこともあったようだ。
「自動車業界を見てください。アメリカにとって悲劇です。誰が車をデザインしているのでしょうか？」とドレクスラー氏は言った。「スティーブは亡くなる前に、iCarをデザインすることを夢見ていました。」「そして」とドレクスラー氏ははにかんだ笑みを浮かべながら付け加えた。「おそらく市場の50%を占めていたでしょう。彼は結局、iCarをデザインしませんでした。」
また、Apple対Samsungの大規模裁判におけるAppleのワールドワイドマーケティング担当上級副社長フィル・シラー氏の証言から、このプロジェクトは単なる深夜のブレインストーミングセッションではなく、実際にAppleの幹部が経営会議で議論していたものだったことも分かりました。
人々はアップルにできるあらゆることを提案したとシラー氏は回想する。「カメラを作るとか、車を作るとか、クレイジーなことを。」
点と点を繋いでいくと…
出典: Business Insider、The Mac Observer
