AppleはiPhoneのおかげで世界初の1兆ドル企業になるかもしれないが、この高額端末の持続可能性は今や疑問視されている。ある著名なアナリストは、AT&Tなどの米国の通信事業者が利益率の急落に直面し、6年ぶりの低水準に落ち込み、iPhoneの補助金削減やより厳格なアップグレードポリシーの導入を検討していると警告している。
これらの変更が実施されれば、iPhone の価格が上昇し、第 4 四半期の全世界の売上台数が 2,750 万台減少すると予想され、収益は市場予想より 10 億ドル減少すると予想されます。
世界のキャリアが導入した「強引な」アップグレード政策のせいだ。BITGリサーチのアナリスト、ウォルター・ピエシック氏は月曜日の顧客向けメモでこう書いている（AppleInsider経由）。
ARPUの伸びを鈍化させたくない通信事業者は、2年契約の1年後に機種変更を全額補助するなど、手厚いアップグレードプランを提供しました。スマートフォンのアップグレード率が従来のフィーチャーフォンに比べて高いことが、ポストペイド事業者とプリペイド事業者の両方にとって大きな負担となっているため、これらのプランは今後変更されると予想されます。
その結果、ピエシック氏は、米国におけるiPhoneの販売台数が前四半期比400万台減少して900万台となり、第4四半期の世界全体での販売台数が2,750万台減少すると予想している。
アップルはホリデー四半期中に驚異的な3,700万台のiPhoneを販売し、サムスンから世界トップのスマートフォンメーカーの座を奪還した。
興味深いことに、アナリストは通信事業者がこの取り組みに団結していると警告しています。これは、iPhone事業からの利益が公平に分配されていないことに通信事業者が警戒感と嫉妬を募らせていることを示唆しているように思います。
フォーチュン誌のフィリップ・エルマー・デウィット氏は、ピエシック氏の顧客向けメモから次のような引用文を寄せている。
携帯電話事業者は、利益率を圧迫している携帯電話の買い替え率の上昇を今後もどのように抑制していくかについて、より明確な姿勢を示すだろう。Appleとの契約で巨額の負担を抱えるSprintのような弱小事業者でさえ、昨年の買い替え方針の変更などにより、iPhoneの販売が減少する可能性が高い。
ベライゾン、ドイツテレコム、ボーダフォン、アメリカ・モビル、テレフォニカなど、多くの企業で同様の傾向が見込まれるため、彼らだけが影響を受けるわけではありません。米国では、iPhoneの販売台数が前期比400万台減少し、900万台になると予想しており、最も大きな影響を受けるのはAppleの最大の顧客であるAT&Tです。
同氏は、通信事業者が2012年の今四半期から「携帯電話のアップグレードのペースを鈍らせる」と述べ、2012年にApple HD TVが発売されるという噂を否定し、中国市場を軽視した。
アナリストは、アナリストが滅多に行わない行動として、AAPLの投資判断を「中立」から「買い」に引き下げました。同社は2週間後に四半期決算を発表する予定です。
iPhoneは、たとえそのユーザーが一般的なスマートフォンユーザーよりも携帯電話会社にとって価値が高いとしても、販売コストの高いデバイスの一つです。米国の携帯電話会社は、Appleに数十億ドルの前払い金を支払っています。
例えば、世界第4位のスプリント・ネクステルは、推定2,400万台のiPhoneを購入するために、155億ドルという巨額を支払わなければなりませんでした。通信事業者はiPhone1台につき推定600ドル以上を支払い、2年契約で199ドル以下で消費者に販売しています。
サービス契約により補助金の費用が徐々にカバーされるため、通信事業者は最終的に投資と利益を回収できます。iPhone の補助金は業界最高額です。これは、iPhone が人々を魅了する象徴的なデバイスだからです。
しかし、現在米国では4大キャリアがiPhoneを販売しており、さらに多くのローカルキャリアもiPhoneを販売中、あるいは販売開始を予定しているため、顧客はiPhoneを手に入れるためだけに通信事業者を切り替える傾向は薄れています。その結果、解約率は低下し、キャリアの利益率も低下しています。
同時に、iPhone 事業における Apple の利益率は業界の羨望の的であり、同社は携帯電話業界の利益の半分以上を独占し続けている。
これはあくまで推測に過ぎないが、もし通信事業者が本当に団結して iPhone の補助金を廃止するのであれば、Apple は自社の携帯電話を誰にとってもより手頃な価格にせざるを得なくなるかもしれない。
600ドル以上のiPhoneは、通信事業者にとって本当に持続可能なのでしょうか？もしかしたら、通信事業者がAppleの無線通信業界への強固な支配を打ち破るために、陰謀を企てるための、単なる言い訳なのかもしれません。
ウォールストリート・ジャーナルのコラムニスト、ウォルト・モスバーグ氏がかつて彼らを「ソビエトの省庁」に例えたのには、確かに十分な理由がある。
