今日はEpic Games対Appleの独占禁止法裁判の最終日だが、この事件を担当する判事はAppleの最高経営責任者に少し有利な判決を下したいようだ。
イヴォンヌ・ゴンザレス＝ロジャーズ判事は本日、裁判の終結に際し、AppleのCEOティム・クック氏に直接質問を投げかけることを選択しました。興味深いことに、裁判では双方の主張を裏付ける十分な証拠が提示されましたが、判事の質問は、非常に…Epic Games側の主張に的を射ているように思われました。
例えば、判事はクック氏が証言台で行った発言の一部について、数分間にわたって質問しました。少なくとも表面的には、これらの質問は表面的な発言の裏側を掘り下げようとしているだけのように見えますが、ゴンザレス＝ロジャーズ判事は反アップル寄りの姿勢を示していると言えるでしょう。
具体的には、質問の言い回しが問題です。例えば、裁判官はクック氏に「ユーザーにコントロール権を与えたいとおっしゃいましたが、ユーザーにコンテンツのより安価な選択肢を与えることに何の問題があるのでしょうか？」と尋ねました。クック氏は、Googleはユーザーが自身のデータをコントロールできるようにしたいと考えており、App Storeやデジタルストアのポリシーに代わるものを探しているのであれば、いつでもAndroidデバイスに乗り換えることができると答えました。
しかし、裁判官はクック氏の回答をあまり好ましく思わなかったようだ。彼女はさらに、顧客がV-Bucks（現在Epic Gamesが フォートナイト内でゲーム内コンテンツ購入用に提供しているデジタルV-Bucks）をより安く購入できる機会を提供することに関して、何が問題なのかをクック氏に尋ねた。裁判官は、アプリ内でV-Bucksを提供するか、Epic Gamesがゲーム外への明確なリンクを提供することを許可するかのいずれかを提案した。
クックCEOは、もしAppleがそうした場合、収益化を放棄することになるだろうと、必要最低限の点まで説明しました。同CEOは判事に対し、AppleはApp Storeに関連して手数料を支払っており、それは基本的に事業運営の維持のためだと指摘しました。これには、開発者が利用できるAPIの開発、手数料、その他様々な開発ツールが含まれます。
ゴンザレス・ロジャース判事は、さらに主張を続けた。
まるで彼らが他の全員を補助しているかのようです。
裁判官は、アプリ内コンテンツを提供しないアプリと提供しているアプリの間に線引きをしています。つまり、裁判官の視点から見ると、アプリ内購入（または直接的な費用）を提供するアプリは、提供していないアプリを補助していることになります。裁判官は次のように付け加えました。
ウェルズ・ファーゴに手数料を請求しているわけではないですよね？ でも、ウェルズ・ファーゴを補助するためにゲーマーに手数料を請求しているんですよね。
クック氏は、App Storeに無料アプリを掲載することでデジタルストアのトラフィックが増加し、その結果、同じ顧客が何らかの形で無料ではない他のアプリを発見する可能性があると述べた。しかし、ゴンザレス＝ロジャーズ判事はこれを認めず、AppleのApp Storeにおける動き、特に一部の開発者に課金し、他の開発者には課金しないという点は「選択」であると述べた。
クックCEOは、App Storeへのアクセス料金、あるいは一般的な料金設定に関して、他に選択肢があることは認めた。しかし同時に、Appleは既に最良の方法を確立しており、だからこそ今のやり方で進めているのだとも述べた。
ゴンザレス＝ロジャーズ判事は、AppleがApp Storeで販売されているゲームにユーザーを誘導するために努力していることは認めた。しかし、顧客がそれらのゲームに固執し、そこで課金することを選択した場合、それを維持できるのはアプリ開発者であり、Appleではない。判事は、Appleは顧客と開発者の関係から利益を得ているだけだと述べた。
クック氏は次のように主張した。
私は違う見方をしています。私たちはストア上での商取引のすべてを創造しており、最大のオーディエンスを獲得することでそれを実現しています。多くの無料アプリでそれを実現しており、それらは多くのメリットをもたらします。
判事が、Appleが特定の開発者に対するApp Storeの手数料を標準の30%から15%に引き下げた決定について言及したことで、事態はさらに興味深いものとなった。判事はクック氏に対し、Appleがこの変更を行ったのは新型コロナウイルス感染症のパンデミック（当時、Appleは新規則の理由の一つとして挙げていた）のためではなく、Appleに対する係争中の訴訟のためだと考えていると述べた。
一方、クック氏は、今回の決定は確かにCOVID-19の影響によるものだが、訴訟も念頭に置いていたと述べた。ゴンザレス＝ロジャーズ判事は、GoogleのPlayストアにおける手数料撤廃の決定は競争を重視したものだったが、Appleの決定はそうではなかったと述べた。
尋問の最後に、裁判官は不満を持つ可能性のある開発業者について言及した。
その後、ロジャーズ氏はクック氏に、開発者の39%がApp Storeに不満を持っているという調査結果について尋ねました。この調査は、今回の裁判で最も厳しい質問のいくつかにつながりました。クック氏はこの調査については承知していないものの、毎週4万本のアプリが却下されているという事実は、開発者とユーザーのインセンティブが一致しないこともあり、摩擦を生じさせていると述べました。
クック氏はこの調査については承知していないとしたが、毎週のように多くのアプリがApp Storeから拒否されており（これは事実だ）、それが開発者とAppleの間に摩擦を引き起こす可能性があると述べた。
裁判の結末、特に裁判を担当した判事がアップルの最高経営責任者に傾いたことを踏まえると、この裁判がどうなるかは間違いなく興味深いものになるだろう。
