スマートフォン革命の最大の成果の一つは、モバイルアプリの台頭です。Apple、Google、そしてその他の企業がそれぞれ独自のデバイス内アプリストアを立ち上げる以前は、ユーザーは退屈なアプリをメモリスティック経由でインストールするか、一部のスマートフォンOSの場合は、セキュリティ上の問題を乗り越えて手動でインストールする実行ファイルをダウンロードする必要がありました。Windows Mobile、君のことだよ。
AppleはResearch in Motionと共同で、Googleのわずかな協力を得て、この状況を変え始めました。Nokiaもこの流れに乗り、MicrosoftがWindows Phone 7でようやく軌道に乗り始めました。ここ数年で誰もが学んだように、アプリはスマートフォンの売り上げを左右します。そして今、アプリはタブレットの売り上げにも影響を及ぼしています。
これは、Apple が iPhone とその弟分である初代 iPod touch をリリースした際の「App Store」に対する初期の姿勢とはまったく異なるものだ…
初期の頃を覚えている方は、私が初めてiOS、当時はiPhone OSと呼ばれていたOSに触れた時のことを思い出すかもしれません。2007年当時、私はiPhoneが欲しくありませんでした。なぜ欲しかったのでしょう？高価だったし、基本的にSamsungのフィーチャーフォンと同じ機能しか使えませんでした。電話をかけたり、SMSを送ったりするだけでした。携帯電話でやっていたのはそれだけでした。それだけで十分だったのです。
それからiPod touchと、いわゆる「脱獄」の噂を耳にしました。興味をそそられ、できる限りのことを勉強し、ついに初代8GBのiPod touchを購入しました。純正のまま長くは続かず、すぐに脱獄してCydiaが動くようになりました。それから間もなく、Appleがアプリビジネスに参入する必要があることは明らかでした。もし参入すれば、iPhoneはパン以来最大のヒット作になるかもしれない、と。
しかし、問題がありました。Appleはアプリを必要としていなかったのです。当時のCEO、スティーブ・ジョブズは、ウェブアプリこそが未来であり、モバイルSafariがその入り口になると宣言しました。彼の言葉を信じた人もいましたが、ほとんどの人は信じませんでした。
Appleがようやく悟りを開き、App Storeを立ち上げたのは、それからかなり後のことでした。確かにいくつか問題はありましたが、よく言われるように、その後は歴史が語る通りです。
このちょっとした思い出話のきっかけは、最近TechCrunchで見た記事です。記事によると、現在では様々なアプリストアで、様々なベンダーのアプリが100万本も配信されているそうです。これは驚くべき数字で、ハードウェア企業もソフトウェア企業も、自社のデバイスを売る鍵はソフトウェアにあると理解し始めている証拠です。
高価な有料ソフトウェアだけではありません。統計によると、開発者は、アプリを人々に使ってもらうための鍵は、手頃な価格、あるいは無料で提供することだと理解しているようです。確かに、アプリが十分に優れているなら、私たちは広告を我慢します。そして、十分な数のユーザーがダウンロードすれば、開発者は有料アプリよりも無料アプリでより多くの収益を上げることができるかもしれません。
分析会社Distimoによると、「iPhone App Storeの売上上位200アプリの収益の半分は、現在フリーミアムアプリ」とのことです。これは、無料アプリは多くの場合利益につながることを示しています。アプリ内課金や広告は、アプリに定額課金するのと同等、あるいはそれ以上の収益を生み出す可能性があります。これはウェブサイトが長年採用してきたモデルです。ウェブアプリ、いかがですか？
AppleがiPhone向けアプリの提供を開始し、ウェブサイトもこのプロジェクトに賛同して以来、ウェブの「アプリ化」に反対する声が上がっています。しかし実際には、アプリはウェブサイトが生成したコンテンツをオープンにし、技術にあまり詳しくない新規ユーザーが、これまで使ったことのないようなものにアクセスできるようにしたのです。Evernoteはウェブ専用アプリとして存在するのでしょうか？Netflixは？Instapaperは？
アプリは、テキストの発信地というより、人々が交流し、メディアを視聴する場所へと変化しつつあるワールドワイドウェブにとって、次なる論理的なステップです。HTML5は確かに素晴らしいですが、「本物の」アプリが実現できるすべての機能を実現できるようになるまでは、今後もアプリストアが主導権を握り続けるでしょう。
そして私にとってはそれで十分です。
