Apple の 3D Touch テクノロジーは、96 個の圧力センサーの追加レイヤーを使用してディスプレイを押したことを検知し、携帯電話に内蔵された Taptic Engine を振動させてクリック感をシミュレートします。
Apple の新しい特許出願により、同社が触覚フィードバックを統合した将来の 3D Touch 実装を研究していることが明らかになった。
米国特許商標庁（USPTO）が木曜日に公開した「動的安定化磁気アレイ」と題された特許出願は、ディスプレイアセンブリに組み込まれた電磁石と永久磁石を使用する将来の3Dタッチシステムの概要を示している。
ディスプレイのカバーガラスに圧力を加えると、2つの磁石の間に磁気回路が形成され、反発力が生じて触覚フィードバックが得られます。Appleは電磁石システムへの電流量を制御することで、触覚応答の度合いを調整できる可能性があります。
このシステムは、ディスプレイ層の押下によって生じる磁気回路の強度変化を検知し、反応します。この変動が閾値を超えると、電磁石素子の1つに電流が供給され、触覚的な反応が生じます。
これは、仮想キーボードで入力したり、仮想ピアノなどのアプリを使用したりする際に特に便利です。Appleの特許出願から興味深い抜粋をご紹介します。
いくつかの実施形態では、入力デバイスはピアノスタイルのキーボードインターフェースを表示するように構成できます。ピアノ構成では、キーボードは黒鍵と白鍵の2種類のキーで構成されます。
白鍵はディスプレイに表示される視覚的なヒントのみで定義され、黒鍵のみを上昇させることができます。また、白鍵を黒鍵の半分だけ上昇させて、キーボードの各キーに触覚フィードバックを提供することもできます。
いくつかの実施形態では、入力デバイス上で三次元形状を定義する際に必要な解像度に応じて、対応する電磁石と永久磁石の組み合わせを大きくしたり小さくしたりすることができます。ピアノのレイアウトが示されていますが、例えばドラムのレイアウトや、場合によっては標準的なキーボードのレイアウトなど、他の実施形態も可能です。
この技術が、基本的にはさまざまな振動を生成できるアクチュエーターである Taptic Engine に取って代わるものなのか、それともそれを強化するためのものなのかは、特許からは不明です。
この特許は6月に初めて申請され、発明者としてアップルのエンジニアであるジェームズ・A・ストライカー氏が名を連ねている。
