スマートフォンのコモディティ化、あるいはiPhoneのEmachining（機械化）へようこそ。スマートフォンが、初期購入者の手からおばあちゃん世代までが所有するようになるにつれ、価格は急落しています。あるアナリストは、ハイエンドスマートフォンのゴールドラッシュは終焉を迎えたと宣言するほどです。
消費者が4Gやその他の技術的な議論を無視し、「これで十分で、財布に優しいのか」というただ一つの疑問に集中したため、スマートフォンの平均価格は過去1年間で100ドル近く下落した。
「市場は速度やフィードよりも価格を重視し始めています」とIDCのアナリスト、ケビン・レスティボ氏はブルームバーグに語った。「十分な性能があれば、スマートフォンに圧倒される必要のない人が増えています」。 調査会社IDCによると、スマートフォンの平均価格は2012年初頭の450ドルから375ドルに下落している。
安価なスマートフォンの需要の結果として、Apple の粗利益率は、iPhone 5 の贅沢な 60 % から、価格に敏感な購入者に非常に人気のある旧型の iPhone 4 と iPhone 4S のより低い利益率へと移行しました。
実際、低価格のiPad miniでは粗利益率が低く設定されています。低価格化はApple製品の人気を高める一方で、投資家の懸念材料となり、利益率の低い製品を作ることに慣れている中国のサプライヤーにとって格好の選択肢となっています。
そして、おそらくアップルの最も利益率の高い製品であるiPhoneが成熟するにつれ、同社の営業利益率は打撃を受け、2011年第4四半期のピークの39％から2013年第1四半期には30％にまで低下した。
「ハイエンド市場における急成長の時代は終わった」と、 ABIリサーチのアナリスト、マイケル・モーガン氏はブルームバーグに語った。その結果、アップルの株価は9月の最高値から39%下落し、ウォール街の観測筋は同社が勢いを失ったのではないかと懸念した。
同様に、6月には、新型ギャラクシーS4端末の需要見通しが下がったことで、サムスンの時価総額は250億ドル減少した。
現在のスマートフォン価格の下落傾向は、1990年代後半のPC価格の下落傾向と似ています。インターネットが商業的に普及するまでは、自宅にPCを置きたい人は、スプレッドシートを微調整したいマニアだけだったのです。
しかし、誰もがインターネットの存在とその楽しさに気づくと、人々は余計な機能など気にせずパソコンを欲しがるようになりました。Emachinesなどの低価格パソコンメーカーが価格を高騰させ、CompaqやIBMといった企業は買収されるか、コンピュータ事業から完全に撤退しました。
スマートフォンでも同様の流れが続いており、ウェアラブルコンピューティング、収益性の向上、そしてウォール街の関心を維持する方法といった話題が増えています。同時に、Appleなどのスマートフォンメーカーは、200ドル以下のスマートフォンの需要が依然として高い中国とインドに目を向けています。
もちろん、ハイエンドの終焉に関するこうした議論は、Apple が明日四半期財務諸表を発表する準備をしている中で起こっている。
