4月にインテルはスマートフォンモデム事業からの撤退を発表しました。ほぼ同時に、Appleが残りの事業を買収するという噂が広まりました。
数ヶ月が経った今も、噂は消えない。6月末までにインテルは大規模な特許オークションを開始したが、すぐに公開オークションを撤回し、単一の買い手候補との交渉を開始したと報じられた。当時、その買い手はアップルだと噂されていた。
ウォール・ストリート・ジャーナルが今、 何が起こっているのかを少し明らかにし、AppleがIntelのスマートフォンモデム事業を10億ドルで買収する「交渉が進んでいる」ことをほぼ確認しました。Apple側の狙いは、長年の開発プロセスから自社を解放することにあるようです。Intelは既にこのプロセスをこなしており、Appleはそこから事業を構築できるはずです。
これにより、アップルはインテルが長年にわたり5Gと呼ばれる重要な次世代無線通信技術向けモデムチップの開発に取り組んできたエンジニアリングと人材にアクセスできるようになるため、開発期間を何年も短縮できる可能性がある。スマートフォンの世界的な販売が停滞し、長らく利益を支えてきたiPhone事業が圧迫される中、アップルは自社製品の差別化をさらに進めるためのチップ開発に取り組んでいる。同社はインテル出身者を含むエンジニアを採用し、サンディエゴに1,200人の従業員を抱えるオフィスを開設する計画を発表した。
インテルにとって、これは長年にわたって同社の足を引っ張ってきた事業の一部を取り除き、会社の収益に影響を及ぼすことになる。
インテル側としては、この買収により、同社の収益を圧迫していた事業を手放すことができるようになる。同社の業績に詳しい人物によると、スマートフォン事業は年間約10億ドルの損失を出し、期待に応えられずにいたという。
報道によると、7月末までに合意が成立する可能性があるものの、計画は変更される可能性もある。また、AppleとIntelは、AppleとQualcommが画期的な和解に達し、両社間の訴訟を終結させ、2020年にQualcommから5Gモデムを事実上確保する以前から、この方向性について協議していたことも示唆されている。
興味深いことに、クアルコムとの和解発表後、インテルとアップルの交渉は決裂した。しかし、報道によると、アップルが「最も合理的な買い手」であったため、交渉はすぐに再開されたという。
Appleが独自の携帯電話モデムを開発しているという憶測が飛び交っており、Intelの特許取得やその実現に向けた重要な道筋の獲得は、確かにAppleにとって有利に働くだろう。しかし、まだ公式発表はなく、当初の報道で指摘されていたように、交渉が再び頓挫する可能性もある。
それでも、Apple は今後数週間のうちに大規模な買収を実行しようとしているように思われます。
