Appleは折りたたみ式iPhoneに関連する多数の特許を申請し続けており、最新の特許では同社がヒンジをより強くする方法の研究を続けていることが示されています。
Appleは、「繊維複合材摩擦ヒンジを備えた電子デバイス」に関する新しい特許出願の中で、折りたたみ式デバイスだけでなく「フィンガーデバイス」にも使用できる「細長いフィンガー」を特徴とするより強力なヒンジの構築を提案している（そう、Appleはスマートリングを研究しているのだ）。
特許概要には、このようなデバイスにはヒンジで結合された部分がある可能性があることが記載されています。
「細長い指」を特徴とするヒンジ
Apple による解決策の説明:
複合材料中の繊維は、ポリマーバインダーなどのバインダーに埋め込まれる場合があります。繊維は穴に巻き付き、指の中で折り返される場合もあります。指の先端は、追加の繊維で巻き付けられる場合もあります。
繊維複合材摩擦ヒンジは、第1および第2の互いに噛み合う細長いフィンガーを備えた構成となる可能性があると、書類には記載されています。「細長いフィンガー」を使用したヒンジは、特に「ユーザーの指に装着する」デバイスに関しては、様々なサイズのデバイスに適合する可能性があります。
このようなヒンジは、ヒンジ軸を中心に各部分が互いに向かってまたは互いから離れて回転することを可能にすることができる。
「注意を怠ると、ヒンジ構造はかさばり、強度が弱くなり、滑りやすくなる可能性があります」と同社は述べている。しかし、同社の詳細な特許出願によると、繊維複合構造はヒンジのかさばりを軽減し、「ヒンジの性能を向上させる」のに役立つ可能性があるという。
Appleは、デバイスに複数のヒンジがある場合にもこれが当てはまると述べており、AppleInsiderはこれが「折りたたみ式iPhoneの特定のデザイン提案への言及かもしれない」と推測した。
Appleの折りたたみ式デバイスに関する多数の特許
これは、Appleが最近USPTOに申請した折りたたみ式iPhone関連の多数の特許のうちの一つに過ぎません。1か月前には、「折りたたみ式拡張ディスプレイを備えた電子機器」と題された特許で、折りたたみ式デバイス用の関節式ヒンジ構造の概要が示されていました。
Appleの「ギア付きヒンジを備えた折りたたみ式電子機器」に関する特許出願が示唆するところによると、折りたたみ式iPhoneは2通りの折りたたみ方が可能である。実際、最近の報道によると、どちらの折りたたみ式ソリューションも品質管理検査に合格したとのことだ。
試作品はiPhoneの組み立てが行われているFoxconnの深圳工場でテストされましたが、だからといって同社がすぐに折りたたみ式iPhoneをリリースするとは限りません。同社は防衛戦略として、様々な技術コンセプトの特許を取得することがよくあります。
画像クレジット: Apple/USPTO
