木曜日に行われたAppleの基調講演「Hello Again」を前に、Appleがどれだけの新製品や新製品ラインを発表するのか、様々な憶測が飛び交っていました。MacBook Proが最も有力な候補と思われ、後にその通りになりましたが、MacBook Airの刷新や12インチを超えるMacBookの噂は、ティム・クック氏が登壇するまで続きました。
80分という短いイベントを早送りすると、MacBook Airへの期待を胸に見守っていた人々、特に古いマシンを使い、ずっと待ち望んでいたアップグレードを熱望していた人々は、苛立ちのあまりソファに崩れ落ちてしまうだろう。フィル・シラーは、ステージ上でMacBook Airの存在意義を徹底的に否定するという、危うい（そして示唆に富む）綱渡りを披露したばかりだった。しかし奇妙なことに、同時にその長所を称賛しつつ、その膨大なユーザーベースに救いの手を差し伸べることも忘れてはいなかった。
どれだけの親切な言葉がかけられ、かつてAppleが封筒で誇らしげに披露していたモデルを今後も使い続けるという約束が交わされたとしても、本当に重要なのは、シラー氏が直接言わなかったことだった。MacBook Airの未来は暗い。そもそも今買う理由なんてあるのだろうか？
MacBook Airに希望の兆しがあったが、その後は惨敗
MacBook Proの発表が終盤、ほんの一瞬でしたが、フィル・シラー氏の発言に私の注目が集まりました。普段はProシリーズを選ばない顧客層向けの製品について語っていたので、多くのリスナーは、刷新されたMacBook Airの売り込みが始まると思ったに違いありません。しかし残念ながら、そうではありませんでした。そこで、その後の展開を逐一お伝えします。
「現在、 MacBook Airなど、当社製品ラインの他の製品を選ぶお客様もいらっしゃいます。お客様は薄さと軽さで選んでくださっています。当社では引き続きMacBook Air 13インチを当社製品ラインで提供していきますが、私たちはチームに、この新しいデザイン、この13インチMacBook Proを採用し、 従来MacBook Airを選んでいたお客様にとって本当にワクワクするモデルを作れるかどうかに挑戦させました。そこで、従来のファンクションキーと2つのThunderboltポートを備えた13インチMacBook Proのモデルを製作しています。多くの潜在的なMacBook Airのお客様も、この製品に興奮するだろうと考えています。」
事実上、これだけでも十分に明白な結論と言えるでしょう。MacBook Airは終わったと主張しているのでしょうか？いいえ、決してそうは思いません。しかし、その隣にあるこのピカピカの新製品を見てください。まさに、まさに「おとり商法」です。このメッセージをしっかりと伝えるため、シラー氏は両シリーズを徹底的に比較し、あらゆる面で新型MacBook Proの優位性を称賛しました。
「MacBook Airは、その驚くほど薄くて軽いデザインで人気を博しています。しかし、なんとMacBook Proは12%薄く、体積は13%小さく、重さは変わらず3ポンド（約1.3kg）です。」
プレゼンテーションは、マーケティング担当副社長による将来を見据えた製品ラインナップの説明で幕を閉じました。誇らしげな父親のような口調で、彼はこれが同社史上最も先進的なノートブックラインナップだと締めくくりました。既に批判が足りていないかのように、プレゼンテーションの締めくくりのスライドには、古き良きMacBook Airに関する言及や描写は一切ありませんでした。
「12インチMacBookが私たちをこの道へと導いたのです。MacBook Proに採用し、進化させてきた先駆的なテクノロジーを生み出しました。12インチ、13インチ、15インチの製品ラインを考えると、私たちが今までに作った中で最も究極にポータブルなノートブックから、これまでで最もパワフルなノートブックまで、本当に理にかなっています。これは、私たちが今までに作った中で最も未来志向で、高度なノートブック製品ラインだと考えています。」
このセットに11インチが含まれなかったことは、Appleが最小サイズのMacBook Airの販売を全面的に中止するという初期の噂を裏付けるものとなりました。Airシリーズ全体の状況にとっては決して良い兆候ではありませんが、今や兄貴分であるモデルでさえ「先進的な」ラインナップに名を連ねるに値しなくなったように見えるという事実（まだ販売されているにもかかわらず）は、MacBook Airシリーズ全体に終止符を打つ最後の釘と解釈されるかもしれません。
今がMacBook Airを購入するのに良い時期なのでしょうか?
13インチMacBook Airの販売について言えば、Appleは度々、感傷的なことはしない（iPodの発売記念イベントなど）ことを証明してきた。だから今のところAirを販売し続けているということは、少なくとも一つ、目立っている独自のセールスポイントがあるということだ。それは999ドルという価格だ。Touch BarなしのMacBook Proは1499ドルからという手頃な値段設定で、Airの古びた外観を気にしない人もいるかもしれない。それに、Appleの成熟した製品は、後継機が登場したからといって、一夜にして駄作になることはない。とはいえ、Retinaディスプレイ搭載、あるいはMacBook Airに搭載されていないという点だけでも、2016年にMacBook Airを購入することをお勧めしにくい。
少し型破りではありますが、検討する価値はあります。Appleは公式整備済の11インチMacBook Airのオンライン販売を中止していません。近いうちに絶対的な人気機種になるだけでなく、優れたライティングマシンとしても機能し、使い勝手も抜群で、Appleが販売を中止しなければよかったのにと思うほどユニークな製品です。もし今の時代にMacBook Airを手に入れたいなら、在庫が残るうちに11インチモデルにしてみてはいかがでしょうか。
状況を俯瞰してみると、AppleがMacBook Air製品ラインを段階的に廃止するという経営判断を下したことはほぼ間違いない。これまでのApple製品とは異なり、今回は緩やかな終焉、つまりマーケティングの放棄とそれに伴う需要の減少によってもたらされる終焉へと向かっている。これはiPodの運命と類似していると言えるだろう。
Appleが1、2年後にMacBook Airを復活させる可能性は、Retina解像度の超薄型ディスプレイを搭載し、現代的なデザイン言語を採用すれば、ごくわずかかもしれない。しかし、これは現行MacBookの提案と非常によく似ているように思え、だからこそ、MacBook AirはAppleに置き去りにされつつあるのだと、私は強く感じている。
