Appleがチップ製造契約を他社に委託する動きを見せていると、私たちはしばらく前から疑っていた。明らかにAppleは、iPhoneやiPadを動かすエンジン向けに開発された技術ソリューションをSamsungにいち早く見せつけることに（必要以上に）興味がないようだ。
現在、Apple が自社設計した A シリーズ プロセッサはすべて、テキサス州オースティンにある 140 億ドル規模のチップ工場でサムスンによって独占的に製造されている。
また、この iPhone メーカーは、iPad 用にインテルの x86 モバイル チップへの切り替えを検討しているという噂もあったが、それを考えるととんでもない話のように思えるかもしれない。
しかし、ティム・クック氏と、新たに技術責任者に就任した長年のハードウェア専門家、ボブ・マンスフィールド氏が、抜本的な解決策を思いついたらどうなるだろうか？ 水曜日の報道によると、カリフォルニア州のアップルは、ニューヨークに専用チップ工場を建設するため、最大100億ドルの投資を検討している可能性があるという。おそらく、シリコンの運命を掌握するためだろう…
ラリー・ルリソン、アルバニー・タイムズ・ユニオン紙記者（強調は筆者）
秋以来、大手ハイテクメーカーを代表するコンサルタントらは、ニューヨークの経済開発当局に対し、建設費が100億ドルにも及ぶ可能性のある320万平方フィートの生産施設の計画を提案してきた。
検討されている場所には、すでに46億ドルのコンピューターチップ工場があるマルタのルーサーフォレストテクノロジーキャンパスや、ニューヨーク州立大学IT校に隣接するオナイダ郡の敷地などがある。
Appleに関する憶測が真実かどうかを問われると、アンドリュー・クオモ知事はこう答えた。
そうですね、私たちは常に様々な企業を検討しています。Appleは立地を巡って激しい競争にさらされていますが、まだ決定段階には至っていないと思います。
著者は、コンサルティング会社デロイトが、正体不明の顧客のために、施設建設に適した敷地を国際的に探している点を指摘している。州や地方の当局者でさえ、厳格な秘密保持契約に縛られていると言われている。
第 4 世代 iPad の A6X チップを顕微鏡で観察します (Chipworks 提供)。
彼は、 「プロジェクト・アザレアの背後にいる者は誰であれ、アップルを満足させるために巨大工場を建設したいのだ」と考えている。
候補は2つあります。
まず、世界最大の製品組立メーカーであるフォックスコンは、Appleの製品がすべて組み立てられている中国からMac製造の一部を国内に戻すという1億ドルの投資において、パートナーになる可能性が高い。
フォックスコンのCEO、テリー・ゴウ氏は、日本の大阪にあるシャープの最新IGZOディスプレイ工場の共同所有者である。
彼は6月にこう語った。
投資家の中にはパネルへの投資はビジネスとして成り立たないのではないかと懸念する人もいたため、私は自分の名義で堺第10世代工場に投資しました。
堺工場はコーニング社と大型パネル供給の独占契約を結んでいるため、競合他社はガラスを欲しがっても確保できない。
また、Apple ブランドのテレビが登場する可能性が取り沙汰されていることから、両社が将来のテレビ向けに米国にディスプレイ工場を建設している可能性も容易に想像できる。
「日本には液晶パネル工場の建設に100億ドル近くの費用がかかったところもある」という事実がこの考えを裏付けている。
次に台湾セミコンダクター・マニュファクチャリング・カンパニー（TSMC）があります。
サムスンのオースティン工場。Apple の iPhone と iPad のプロセッサはすべてここで製造されている。
Appleが、モバイルチップ供給においてSamsungに代わる候補として、台湾の新竹に本社を置く半導体ファウンドリーに注目していることは周知の事実です。早ければ来年後半にもTSMCの28ナノメートル技術を用いたチップ生産を開始する計画が加速しているようです。
TSMC が、生産品への独占的アクセスと引き換えに Apple から 10 億ドルの資金提供を拒否したのは、ファウンドリーとして他の主要顧客である Nvidia と Broadcom に迷惑をかけたくないためであることがわかっています。
また、一部の注文は非常に大規模で専用の工場が必要となるため、TSMC CEO の Morris Chang 氏が単一顧客向けのウェハ工場を検討していることもわかっています。
これらすべてを考慮すると、AppleがTSMCが運営する専用製造施設への大規模投資を検討する可能性は十分にあり得ると言えるでしょう。この施設は、Appleが毎年必要とする2億個以上のモバイルチップを生産することになるでしょう。
さらに重要なのは、同社は施設を完全に管理し、新しく開発された技術が悪者の手に渡らないようにすることができる点だ。
半導体工場の運営には莫大なリスクが伴うため、夢物語に過ぎないかもしれない。しかし、ティム・クックCEOによると、マンスフィールド・アンド・カンパニーは「非常に野心的な計画を持っている」という。実際、アップルがサムスンとの差をさらに広げ、iPhoneとiPadのエンジンを完全に掌握するために必要なのは、自社の半導体工場だけだ。
1,210億ドルの現金、1,000人を超えるエンジニア、強力なシリコンおよびワイヤレス部門、そして大胆な賭けに出る意欲を持つiPhoneメーカーは、間違いなくこのような大規模な頭脳移植を行うためのリソースを備えている。
それはあなたにとって実現可能な可能性のように思えますか?
