SemiAccurateというウェブサイトが先週末に掲載した記事により、2010年以来行われてきたように、単に社内でシリコンの設計図を設計し、チップの製造を他社に委託するのではなく、自社工場でiDevices用のエンジンを生産することにAppleが関心を持っているのではないかという憶測が再燃している。
したがって、独占記事が主張するように、Apple が本当に工場を買収したとしたら、その重大な動きは完了までに何年もかかり、数十億ドルの費用がかかることになる。
さらに悪いことに、アップルは歩留まり問題に限らない予期せぬ困難に直面することになるだろう。高度なチップ製造工場を運営するには、高度な訓練を受けたエンジニアを引きつけ、確保するための規律あるアプローチが必要だと、あるアナリストは月曜日に警告した…
Piper Jaffray の Apple 担当アナリスト、Gene Munster 氏 (AppleInsider 経由) によると、Apple は実際の製造よりもチップのプロセス開発に注力した方がよいとのことです。
最先端の10ナノメートルシリコンプロセスに対応する独自のチップ開発施設に注力するには、20億ドルの費用がかかることになる。
しかし、アップルが独自の本格的な半導体製造施設を建設する場合には、少なくとも70億ドルを支出する必要があるとマンスター氏は指摘した。
その結果、マンスター氏は、工場を購入するのではなく、独自のロジックプロセス技術を開発することが Apple にとって最大の利益になると考えています。
また彼は、Apple がコストを抑えるためにさまざまなファウンドリーに独自のカスタム プロセスのライセンスを供与できるとも考えているが、私にはそれは Apple らしくないように思えます。
SemiAccurateによると、AppleはUnited Microelectronics Corporation（UMC）が所有する可能性のある、名前が明かされていない半導体工場を買収したという。しかし、Munster氏はUMCのプロセス技術がIntel、Samsung、IBM、Global Foundriesといった企業に遅れをとっているため、この買収には納得していない。
マンスター氏はさらに、アップルが代わりにできるのは、売りに出されていると噂されているIBMのプロセス開発事業を買収することだと付け加えた。
Apple は、幅広い顧客ベースではなく、自社のニーズに合わせて製造プロセスをカスタマイズすることもできる。
IBMは、FD-SOI（完全空乏型シリコン・オン・インシュレータ）プロセスを用いたFinFETトランジスタを開発しました。これは低消費電力SoCに最適なプロセスであり、Appleのニーズに最も適していると考えています。
Appleはかつてカリフォルニア州にMacintoshコンピューターの組み立て工場を所有しており、次期Mac Proも米国で組み立てる予定であることを明らかにしている。つまり、Appleは工場の建設に馴染みがないわけではない。しかし、製品の組み立ては、最先端の小型チップの大量生産には到底及ばない。
テキサス州オースティンにあるサムスンの先進製造施設では、Apple 向けの A シリーズ モバイル プロセッサが製造されている。
ウォール・ストリート・ジャーナルは先週、アップルとTSMCが来年20ナノメートルのA8チップを皮切りにAシリーズチップを生産するための大型契約を締結したことを確認したが、将来のA9/A9Xチップも含まれると言及されている。
その報道とは矛盾するが、コリア・タイムズが情報筋から得た情報によると、AppleとSamsungの壮大な法廷闘争/スマートフォン戦争にもかかわらず、両社は歯を食いしばって、2015年のiPhone 7に搭載予定の14ナノメートルA9チップに関する契約を締結したという。
インテルに次ぐ世界最大のチップメーカーであるサムスンは、「ライバルのTSMCに先駆けて最先端の14ナノメートルA9モデルを開発し、アップルからの受注を取り戻した」と報じられている。
複雑でリスクの高いファブ業界への参入は、巨額の設備投資を必要とする諸刃の剣であることは間違いありません。半導体工場の建設だけでも数十億ドルの費用がかかり、さらにメンテナンス、エンジニアリング、研究開発費には数十億ドルもの費用がかかります。
1500億ドル近い現金を保有するアップルは、おそらくそうした取り組みに最も適しているだろうが、最近の株価低迷、売上の減少、そして主力の新製品の欠如を考えると、投資家やアナリストがそうした動きを承認するかどうかは疑問だ。
全体像を見れば、Appleはシリコン工場を持たなければ、自社のチップの運命を真にコントロールすることはできない。Samsungは、Appleの増大する需要に応えるためだけに、テキサス州オースティンの工場の設備と生産能力の増強に数十億ドルを費やした。
一方、韓国の複合企業は、部品部門がモバイル部門に秘密を漏らさないと幹部らが主張しているにもかかわらず、アップルの技術ロードマップに関して独自の洞察力を持っている。
そして、そこに、私の友人たちよ、ジレンマが存在しているのです。
投稿上部の画像はiFixitより。
