Appleがより安価なiPhoneを開発する可能性について、新たなヒントが得られつつある。報道ではiPhone miniとも呼ばれるこのデバイスは、インドなどの新興市場におけるAppleの地位向上を狙っているようだ。新たな特許出願では、積層ガラス繊維に似た製造方法が説明されているが、セラミックスが使用されている。ジルコニアとアルミナを組み合わせることで、新しいタイプのユニボディシェルが製造される可能性がある。
ジルコニアの使用は、今月初めに低価格の iPhone にグラスファイバー製の筐体が採用される可能性があるという報道と合致するだけでなく、ジルコニアが電波を透過するという 2006 年の Apple の特許も参考にしている可能性がある…
Appleの特許出願では、セラミックは「無線通信が可能な電子機器の筐体に適した素材」であると説明されている。
同社によれば、積層セラミックハウジングは、無線透過可能な多層セラミック材料から形成された構造壁を特徴とすることができるという。
要約は次の通りです。
多層セラミックハウジングは、ジルコニアやアルミナなどの複数のセラミック材料を任意の組み合わせで形成できます。多層セラミック基板は、内層と、内層を挟む表面層とで構成されています。
多層セラミック基板は、表面層の熱膨張係数 (CTE) が内層よりも低いため、横方向の強度が向上します。
AppleInsiderは、「引張応力やRF透過性など、さまざまな特性を持つセラミック材料の層を挟み込むことで、構造的に強固で実用的なハウジングを製造できる」と説明しています。
他の報道によると、Appleは低価格のAndroidデバイスと競合できるiPhoneの製造にプラスチックを使用するかもしれないという。
セラミックボディを採用した廉価版iPhoneを大量生産するには、まず全く新しい製造方法を開発する必要があり、それには何年もかかる可能性があります。収益の低迷からできるだけ早く脱却しようと模索しているAppleにとって、このような待ち時間は不利になる可能性があります。
