アプリ内購入は、Appleが2009年後半にこの機能を発表して以来、不安定な状況が続いてきた。複数の訴訟の原因となり、FCCのメンバーによる調査が行われるとの噂さえ流れた。
どうやら法的トラブルはまだ終わっていないようですが、今回は怒った親たちが法的措置をちらつかせているわけではありません。今度は、ライセンスを所持している小さな企業が、アプリ内課金が自社の特許を侵害していると主張しているのです…
Lodsys LLCは最近、多くの注目を集めています。この特許ライセンス会社は、iOS開発者に対し、アプリ内課金を導入したアプリのライセンス料を支払うよう要請する書簡を送っています。ここで言う要請とは、従わない企業を訴訟に持ち込むことを意味します。MacRumorsは、Mix & Mashの開発者の一人であるRob Gloess氏の言葉を引用しています。
当社のアプリ「Mix & Mash」には、機能制限付きの無料軽量版と、全機能を搭載したフルバージョンという共通モデルがあります。ユーザーがアプリをアップグレードするためにクリックするボタン、というかApp Storeにあるフルバージョンへのリンクが、米国特許番号7222078に違反しているとのことでした。まさかアップグレードボタンが！？！
これまでに特許訴訟の脅迫を受けたiOS開発者は他に約12社あり、このLodsys社はどうやら冗談を言っているわけではないようだ。Cult of Macは、PCalcの開発者であるジェームズ・トンプソン氏のツイートを引用している。
「PCalc Liteのアプリ内課金機能を利用したことで、特許侵害訴訟の脅迫を受けました。非常に心配です。訴訟書類がFedExで届きました。どうしたらいいのか全く分かりません…彼らは事実上アプリ内課金の権利を主張しているようですが、Appleではなく私を訴えているようです。」
Lodsysは、特許が失効するまで米国での売上高の0.575%を要求しています。年間100万ドル相当のアプリを販売する企業であれば、5,750ドルの支払い義務が生じます。AppleはiOS開発者に自社のアプリ内課金システムの使用を義務付けているため、これは奇妙に思えるかもしれません。なぜAppleは責任を負わないのでしょうか？Lodsysは、開発者からの脅迫を受けて以来、大量のメールにまとめて回答するために最近開設した自社ブログで、この問いに答えています。
「現在のライセンスの範囲では、他社のビジネスアプリケーションに魔法の粉をかけて恩恵を与えることはできません。顧客関係の価値は、アプリケーションベンダーと有料顧客の間にあります…」
それでもまだ怒りが収まらないなら、同社の最近の行動に関する他のコメントを読んでみてください。
通知を受けた企業の中には、あそこまで本能的な反応を示したところもあったのは奇妙です。これらの企業の中には、私たちが好むアプリを開発しているところもあり、私たちはそれに提示された金額を支払ったのです。仕事に対して報酬を受け取る必要があるのは理解していますし、私たちも同様です。
全体的に見て、Lodsysにはあまり感心しません。問題の特許の発明者ですらないのに。彼らはDan Abelow氏の他の3つの発明とともに、その特許を購入したのです。Appleが介入して回避策を含むアップデートをリリースしてくれると良いのですが、期待しすぎないようにしたいと思います。
クパチーノの同社は特許紛争の調査を開始したと報じられており、今週後半にコメントを発表する見込みです。これほど些細なことに料金を請求しようとする人がいるのは残念です。技術の進歩に少しでも貢献した人が全員、その恩恵を受けようとしたら、そうなるかもしれません。
Lodsys の行動についてどう思いますか? 正当でしょうか?
