Appleがフレキシブルバッテリーを開発、おそらくiWatch向け

日本、ロシア、その他多くの国でAppleに関連するiWatchの商標が発見されていることから、iPhoneメーカーであるAppleが何らかのウェアラブル機器を秘密裏に開発しているという憶測が高まっているのも当然と言えるでしょう。米国特許商標庁（USPTO）が金曜日に、腕時計やその他の曲げられるモバイルデバイス向けに特別に考案されたフレキシブルバッテリー設計の詳細を詳述した特許出願を公開したことで、Appleスマートウォッチのパズルに新たなピースが加わりました。

Apple の USPTO 特許出願番号 2,013,017,1490 は、フレキシブル バッテリー パックの設計を公開しています。

本発明の核心は、ガルバニックセルまたは太陽電池セルを2つのラミネート層の間に結合し、接着剤を用いてセル同士を絶縁することである。このような配置は、曲面形状に適合するバッテリーパックの設計に役立つと考えられる。

また、エンジニアがパックから1つまたは複数のセルを選択的に取り外すことも可能になる可能性があり、「これは製造の観点から望ましいことかもしれない」とAppleは述べている。Appleの申請をさらに疑わしいものにしているのは、腕時計などの折り曲げ可能なガジェットについて具体的に言及している点だ。

Appleによると、このソリューションは「腕時計、電卓、ノートパソコン、タブレット、音楽プレーヤーなど、数え上げればきりがないほど多くのデバイス」に採用される可能性があるとのことだ。ちなみに、Appleの提出書類で湾曲型バッテリー設計に関して腕時計に言及されたのは今回が初めてだ。

Appleが湾曲バッテリーを研究しているというのは、現在話題となっているiWatchの話題を踏まえると興味深い。噂されているAppleブランドの腕時計は、どうやらバッテリー性能に直接関連する課題に直面しているようだ。

The Verge によると、iOS のバージョンを実行すると考えられている現在の iWatch のプロトタイプは、充電間隔を少なくとも 4 ～ 5 日間とする Apple の自主目標に対して、最大でも 2 ～ 3 日しか持たないと報じられている。

無駄なスペースを削減し、湾曲したデザインを採用することで、フレキシブルバッテリーパックの電力を余すところなく引き出すことができるでしょう。さらに、この設計により、従来のバッテリーパックに比べて製品の信頼性が向上します。例えば、水分や埃がセルの空洞に入り込んだ場合でも、バッテリーパック全体ではなく、そのセルのみが故障します。

これは Apple にとって初めての発明ではない。

2011年10月28日付の2件の特許出願では、製品の形状に合わせて成形できる柔軟なポーチにバッテリー部品を封入する技術が開示されています。これらの2件の特許は、モバイルバッテリーをハウジングに適切に収まる形状にすることで、内部スペースの無駄を削減することを目的としています。