現CEOのティム・クック氏は、スティーブ・ジョブズ氏の下でAppleの広大なサプライヤーと契約製造業者のネットワークを統括し、同社を円滑に稼働する金儲けの機械へと変貌させた功績を広く認められている。しかし、列車の定刻運行を確保するには、中国と台湾の工場でiPhoneやiPadを丹念に組み立てる何万人もの労働者を、しかも迅速に雇用するという、途方もなく複雑な作業が必要となる。
Appleとその製造パートナーは、こうした劣悪な労働環境の工場での労働者の待遇をめぐって厳しい批判を受けてきたため、iPhoneメーカーは最終的に100万人を超えるサプライチェーン労働者の労働時間を追跡し始め、公正な雇用を確保するためのその他の積極的な措置を講じた。
しかし今、新たな問題が注目を集めています。Appleの規則に反し、人材紹介会社が従業員とその家族から高額の前払い金を徴収し、求職者を非人道的に扱っているのです。続きを読む…
ブルームバーグ・ビジネスウィークのキャム・シンプソン記者による長文の記事「アップルのサプライチェーンに巻き込まれたiPhoneテスター」では、シンガポールを拠点とし、4大陸にまたがる2,800万平方フィートもの広大な工場スペースを所有するフレックストロニクス社で働き始める前から、人材紹介会社に1,000ドルの借金を抱えていた27歳のビベック・ドン氏の目を通して物語が語られている。
アップル社がiPhone 5用のカメラの製造をフレクストロニクス社と契約した後、同社はその仕事に就く1,500人の人材を見つけるためにブローカーに協力を求めた。
アップルは労働者から手数料を取らないよう、フレックストロニクスに仲介手数料を負担するよう指示した。
しかし、ブローカーはアップルのルールを遵守しなかった。
利益を最大化するため、ブローカーは労働者から手数料を取る下請け業者に委託しました。多くの場合、ブローカーは労働者の1年分の給与に相当する金額を受け取っていました。
ドンは黒と茶色のバックパックを掴み、髭剃りキット、着替え一着、聖書2冊（ネパール語と英語）、そして家族写真3枚を詰め込んだ。泣きじゃくる妻と娘に別れを告げ、騒音と埃っぽいカトマンズの道路を走るマイクロバスに飛び乗った。
約束通り、3人目のエージェントが空港に現れ、ドンのパスポートを持っていた。彼は金を要求したが、ドンにはもう何も残っていなかった。そこでブローカーはドンに、さらに400ドルを支払うことを約束する社債契約に署名するよう命じた。もし署名せず、すぐに支払わなければ、ドンは仕事を失うことになる。ドンはまだ仕事を始めていないのに、すでに1,000ドルの借金を抱えていた。
下請け業者の中には、ネパールやマレーシアといった近隣諸国から労働者を雇い入れる業者もあり、その際にはパスポートを隠して入ってくることも多い。労働者は複数のブローカーや下請け業者に手数料を支払うため、こうした法外な費用を賄うため、闇金に頼らざるを得ないケースも少なくない。
すぐ後を追ってくることを覚悟して、多くのお金を送金していたため、多くの人が現金が底をつき始めた。そして食料も底をついた。最初に飢えに苦しんだのは、ホステルの外にある地元のレストランで1日1食の食事を頼りにしていた若い男性たちのグループだった。
ドン氏によると、店主は彼らが職を失ったことを知ると、店を閉めたという。すぐに飢餓はほぼ全員に広がった。
フレックストロニクス社が品質管理の問題で生産を停止したため、ドン氏は職を失った。
パスポートも現金もなかったため、ドンさんは職を失い、飢え、借金を抱えることになった。
ドン氏は高金利のローンを支払う必要があったため、海外で別の仕事を得るためにさらに借金をせざるを得ず、結果的にさらに深い穴を掘ることになってしまった。
ここでの最大の問題は、ブローカーが Apple のルールを曲げていることです。
この運動のために雇われたネパール人ブローカー4人のうちの1人、トランスワールド・マンパワーのマネージング・ディレクター、アロック・タパリア氏は、労働者に料金を請求すべきではない、フレクストロニクスがブローカーに支払う、という明確な指示を受けたと語る。
しかし、タパリア氏と他のネパール人ブローカーは、フレクストロニクス社があまりにも多くの労働者をあまりにも急いで要求したため、歩いてしか行けないヒマラヤの村々にまで広がるネパール国内の準代理店ネットワークを利用しなければ、それを実現する方法はなかったと述べている。
下請け業者は Apple または Apple のサプライヤーから直接雇用されるのではなく、サプライヤーの雇用仲介業者から委託を受けて雇用されます。
アップルは明らかにこの問題を認識しており、ブルームバーグは「アップル自身がサプライチェーンに関する報告書で述べているように、下請け業者は常に料金を請求する」と書いている。
2009年にアップルはサプライヤーに対し、工場の正味賃金1か月分以上を支払った労働者の使用を禁止しようとしたが、それは問題を悪化させただけだったと伝えられている。
昨年、同社の監査により、従業員が規定の上限を超えて支払った手数料が640万ドルに上ることが判明した。これは、過去4年間の合計670万ドルを大幅に上回る。また、昨年アップルが監査した工場の数は2011年よりも少なかった。同社はサプライヤーに対し、上限を超えて請求された従業員への返金を命じている。
これらはアジアのサプライチェーンで働く際の厳しい現実です。
しかし、もう一度言うが、これらの仕事を引き受けるアメリカ人はいるだろうか？
