Appleは過去にモバイル機器のソーラー充電に関する特許をいくつか申請しており、最近、この分野の専門家を探していることが明らかになりました。米国特許商標庁（USPTO）に提出された最新の特許は、Appleがこの技術を大規模に商業化する寸前にある可能性を示唆しています。
「電子機器でアダプタと太陽光発電を受け入れるための電力管理システム」と題されたこの発明は、扱いにくい外部コンバータを必要とせずに、MacBook、iPhone、iPadに簡単に統合できる太陽光発電ソリューションの概要を示しています…
Apple の USPTO 特許出願には、太陽電池パネルと電源管理システムの間にコンバータ回路を使用せずに、太陽電池パネルから電力を受け取り、それをコンポーネントに供給する電源管理システムで構成された電子機器内のコンポーネントに電力を供給する方法が記載されています。
電源管理システムは、システムマイクロコントローラ（SMC）と充電器で構成されています。動作中、電源管理システムは、電源アダプタとソーラーパネルの少なくとも一方から電力を受け取ります。
このソリューションにより、太陽光パネルによって生成される変動電圧（太陽光の量によって変化）を受けてデバイスに必要な特定の電圧を供給するように設計された大型の電力変換器（投稿の上部にある画像を参照）が不要になります。
具体的には、Appleの発明は、ソーラーパネルと電力管理システムの間にかさばる変換回路を必要とせずに、ソーラーパネルからの電力を電圧に変換することができる。さらに重要なのは、この技術は既存の部品とプロセスを用いて容易に商業化できると出願書類には記されている。
このソリューションでは、内蔵バッテリーに加えて、より長い動作時間を実現できます。
アップルは最近、サプライヤーと協力してスケーラブルな製造プロセスを実現する薄膜技術の専門家を求める求人を出しているが、これは同社が太陽光発電のMacBook、iPhone、iPadの新時代を創造しようとしている可能性を示唆している。
また、Appleが2月に、噂のiWatchなどの小型デバイスのバッテリー寿命を延ばすために使用できる太陽光発電技術を直接言及した別の特許を申請したことも興味深い。
