ウォール・ストリート・フォレンジックの最新レポートによると、AppleとGTはサファイアガラスの強化に取り組んでいる。同サイトによると、両社はサファイアガラスの「根本的な欠陥であるひび割れ」を軽減し、反射特性を向上させることを目指しているという。
9月18日、米国特許商標庁は、サファイアの強化を助け、製造コストを削減する新しいプロセスをカバーするAppleの特許出願を公開した。これは、サファイア批評家たちの大きな論点であった。
この特許のハイライトをいくつか紹介します。
- アルミナ層がサファイア部材の表面に付着し、表面の欠陥をすべて埋めて、損傷からの隔離も提供する純粋な新しい層を形成します。
- 基板表面の欠陥をシールすることにより、表面上の最も弱い部分が削減および/または排除されます。
- 欠陥を密閉することで、力が欠陥に直接影響を及ぼし、さらなる損傷を引き起こすのを防ぐことができます。
- 均一な層を作成すると、破壊的な外力と欠陥内の応力集中部との間に障壁が設けられます。
- バリアは衝撃力を分散させ、欠陥部分の局所的な応力を制限する効果がある可能性があります。
- コーティングには、強度、硬度、疎油性、光学特性（反射防止性、色透過率など）などが異なります。
- コーティング材料をアニーリングによって再結晶化させることで、コーティングの全体的な強度と、傷、ひび割れ、および衝撃による破損に対する耐性が向上する可能性があります。
- 基板の表面に理想的な仕上げを施すために必要な製造工程を削減することで、コスト削減を実現できます。
- 基板の厚さを減らすと、大幅なコスト削減が実現できます。
- デバイスには、携帯電話、タブレット コンピューター、ノートパソコン、計器ウィンドウ、家電スクリーンなどの電子デバイスのほか、同様のハード ウィンドウを使用する機械式時計などの非電子デバイスも含まれます。
iPhone 6の発表イベントに先立つ数ヶ月間、新型iPhoneにはサファイアガラスのスクリーンカバーが採用されるという噂がいくつかありましたが、残念ながら実現には至りませんでした。理由は様々ですが、結局のところ、素材がまだ準備できていなかったというのが現状のようです。
だからといって、サファイアガラスのiPhoneスクリーンが今後登場しないというわけではない。AppleはカメラレンズやApple Watchのカバーを作るためにアリゾナに大規模な工場を建設したわけではないし、iPhone 6の初期落下テストを見れば、現在のスクリーンカバー技術はとっくに見直されるべき時期を迎えていることがわかる。
[カナダのiPhone経由WSF]
