約3年前、プロジェクト・タイタンの取り組みは、アップルブランドの電気自動車の製造から自動運転システムの開発へと移行したが、木曜日にドイツから発表された新たな報道によると、アップルは代わりに電気で動くバンを製造している可能性があるという。
ドイツ語圏の雑誌「マネージャー・マガジン」に語った複数の匿名の情報源によると、伝説のアップルカーは最終的に電気自動車になる可能性があるという。
アップルのエンジニアが製作したとされるプロトタイプの一つには、黒と銀の塗装が施されている。さらに、クパチーノを拠点とするこのテクノロジー大手は、独自のバッテリーやモーター、専用シート、内装部品なども研究している。
この電気バンは設計・テスト済みであるだけでなく、Apple が現在、車両の内部にも取り組んでいると報道されている。
ニューヨーク・タイムズ紙は昨年、アップルとフォルクスワーゲンが、アップルがフォルクスワーゲンのバンにセンサーとカメラを搭載し、サンフランシスコ湾岸地域のオフィスビル内で従業員を輸送する自動運転バンに改造することを許可する契約を結んだと報じた。
信頼できるAppleアナリストのミンチー・クオ氏は、Appleブランドの電気自動車が5～7年以内に登場し、自社製チップと、高度自動化（レベル4）または完全自動化（レベル5）をサポートする先進運転支援システムを採用すると予測した。
クオ氏によると、Apple Car の理由は以下の通り。
(1) 自動車セクターは新たなテクノロジーによって再定義されつつあり、潜在的に巨大な買い替え需要が生まれている。これは10年前のスマートフォンセクターと同様である。(2) Appleの先進的な技術力（例えば、拡張現実）は自動車を再定義し、Apple Carを競合他社の製品と差別化するだろう。(3) Apple Carを通じて巨大な自動車金融市場に参入することで、Appleのサービスは飛躍的に成長するだろう。(4) Appleは、コンシューマーエレクトロニクスセクターの既存の競合他社や自動車セクターの潜在的な競合他社よりも、ハードウェア、ソフトウェア、サービスの統合をより効果的に行うことができる。
CNBCによると、Appleは最近、Project Titanの従業員200人以上を解雇または配置転換した。同社はこのプロジェクトについて多くを語らないものの、自律システムと関連技術への関心を隠そうとはしていない。
同社の広報担当者は人員削減を受けて、「チームは2019年にいくつかの主要分野に業務を集中させるため、一部のグループは社内の他部門のプロジェクトに異動し、アップル全体にわたる機械学習やその他の取り組みをサポートすることになる」と述べた。
Appleはこれらのシステムを「これまでで最も野心的な機械学習プロジェクト」と呼んでいます。
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画像: マップデータを収集するためのAppleの特別なLiDAR搭載車両
