Appleは、Lightningベースのヘッドフォンに関連する接続性とアダプタの問題の一部を緩和するために、MFi認定アクセサリを設計するベンダーが目立たないが既存のポートのサポートを構築することをまもなく許可する予定です。9to5Macは、同社がヘッドフォンケーブルの仲介役であるUACを「Ultra Accessory Connector」（UAC）として販売する可能性があると報じました。
The VergeはAppleの情報筋を引用し、UACはApple独自の新しいコネクタタイプではなく、ニコンのデジタル一眼レフカメラで見かけたことがあるような古いプラグだと付け加えています。The Vergeによると、AppleのUACの最終的な目標は、LightningとUSB-Cを全く新しいI/Oポートに置き換えることではなく、よりスムーズに連携できるようにすることです。
アクセサリ設計者に提供された開発者プレビューでは、新しい省スペースコネクタに関する詳細は明かされていないが、Appleの広報担当者はArs Technicaに対し、UACのサポートがMFi仕様に追加されるのはMFiプログラムのライセンシーの要請によるものであり、Appleがライセンシーに新しい種類の独自仕様のコネクタのサポートを強制しようとしているからではないと認めた。
UACは、一部のデジタルカメラで使用されているポートに対するAppleのマーケティング名称です。ベンダーによって呼び方が異なり、例えばミツミは「ウルトラミニコネクタ」、ニコンは「UC-E6」と呼んでいます。Appleは、MFiベンダーに対し、この新しいコンポーネントへの対応準備を支援するため、開発者プレビューの一環としてUACを提供しています。
非対称のコネクタは8ピンで、サイズは2.05mm x 4.85mmです。これはUSB-Cよりわずかに薄く、USB-CとLightningのほぼ半分の幅です。ちなみに、Lightning I/Oは厚さ1.5mm、幅6.73mm、奥行き7mmです。
The Vergeによると、UACによりヘッドフォンのファームウェアがリアルタイムで調整され、「Lightning接続とUSB-C接続のどちらからオーディオを受信しているかを認識し、適切に再生する」とのことです。つまり、UACはヘッドフォンの相互運用性を向上させると同時に、MFi認証のLightningヘッドフォンによくある接続やアダプタのトラブルを軽減するはずです。
現在、LightningヘッドホンはUSB-Cデバイスでは動作しません。同様に、USB-CヘッドホンはUSB-Cオーディオソースでのみ動作します。UACを中間に挿入することで、ユーザーは同じヘッドホンでLightning-UACケーブルとUSB-C-UACケーブルを切り替えて使用できるようになります。
Apple の UAC 公式仕様では現在、ヘッドフォンで使用されるケーブルのオス コネクタとメス コネクタの両方が定義されています。9to5Mac によると、Apple は MFi 認定ベンダーに Lightning から UAC、USB-A から UAC、および 3.5mm から UAC へのアダプタの設計を許可する予定です。
Appleは既に、ヘッドフォンなどのMFi認証アクセサリ向けにLightningメスポートを提供しています。例えば、AirPodsの充電ケースと近日発売予定のBeatsXイヤホンには、充電用のLightningポートが搭載されています。その他のBeats製品はまだ、充電用にMicroUSBからLightningポートに移行していません。
Appleのモバイルデバイスは、初代iPodで初めて採用された30ピンDockコネクタを採用していました。それから約10年後、DockコネクタはリバーシブルなLightning I/Oポートに置き換えられ、2012年のiPhoneとiPadで初めて採用されました。
画像: Apple の既存の Lightning コネクタ。
出典: 9to5Mac、The Verge、AppleInsider、ArsTechnica
