iFactory Girl の終焉が近づいているのでしょうか?

ニューヨーク・タイムズ紙のiEconomyシリーズ以降、工場の劣悪な労働環境（時にスウェットショップに例えられる）に対する批判が続いているにもかかわらず、世界最大の電子機器組立メーカーであるフォックスコンは、100万人の低賃金労働者の一部を先進的な産業用ロボットに置き換えることに依然として関心を示している可能性がある。このような前例のない転換には、落とし穴がないわけではない。ロボットはガジェットの製造をより迅速化し、はるかに信頼性を高め、潜在的にコストを削減すると期待されているが、その過程で多くの人間労働者を時代遅れにしてしまう可能性もあるのだ…。

フォックスコンのCEO、テリー・ゴウ氏は1年前、今後3年間で最大100万台の産業用ロボットを導入する計画を表明していたが、まだ実現には至っていない。中国経済が減速している時期に人間の労働者をロボットに置き換えることは、共産党が統治する13億3000万人の国においては言うまでもなく、政治的に賢明ではないことは、天才でなくても理解できる。

しかし大手メディアがフォックスコンの低賃金、長時間労働、劣悪な労働環境を非難し続ける中、フォックスコン工場での自動化組立ラインの見通しが再び検討されている。

テクノロジーレビューのクリスチャン・ラーソン記者：

「自動化は工場労働者の終焉の始まりであり、それは良いことだ」と、北京を拠点とする戦略コミュニケーション・ITアナリストのデイビッド・ウルフ氏は語る。中国の多くの工場現場を視察したウルフ氏は、最終的には「アメリカにおける裁縫師や秘書の減少」と同様の労働力シフトが起こると予測している。

ロボットが製造工程を担うことで、フォックスコンはより信頼性の高いガジェットの組み立てが可能になり、生産コストも削減されます。自動化によってiPadの組み立てに必要な5日間と325工程も削減され、フォックスコンの広報上の悪夢を軽減することも可能になるでしょう。ロボットは大きな圧力がかかっても自殺する心配がなく、24時間365日体制で稼働できるからです。

フォックスコンが昨年、3年以内に組立ラインに100万台のロボットを導入すると宣言して以来、どのような進展があったのか、あるいは進展があったのかは、報道からはすぐには明らかではない。いずれにせよ、中国は自動化製造の時代に向けて準備を進めている。

国際ロボット連盟（IFR）によれば、昨年、中国メーカーによる先進的な産業用ロボットの購入は50パーセント増加した。

そして、このデータポイントがあなたに感銘を与えなかったとしても、これは感銘を与えるでしょう。IFR は、わずか 2 年以内に中国が日本を追い抜いて世界最大の産業用ロボット市場になると予測しています。

逆に言えば、フォックスコンがこの革命の最前線に立っている可能性も十分にある。

この点が興味深いと思いました:

発表以来、郭氏はそれ以上の詳細を明らかにしておらず、フォックスコンの計画が本物かどうか観測者たちは推測し続けている。

業界団体もフォックスコンが必要とする産業用ロボットの大量注文を予測していないが、一部の専門家は同社が社内で独自のロボットを開発している可能性があると見ている。

沈黙を守ることは賢明な行動だ。そうすれば、フォックスコンは競合他社に先んじることができるかもしれない。ところで、フォックスコンは普通の企業ではない。

これは世界最大の電子機器メーカーであり、100万人以上の10代の労働者を雇用し、iPhone、iPad、MacからプレイステーションやXboxのゲーム機、Kindle電子書籍リーダー、デルやヒューレット・パッカードなどのデスクトップパソコンまで、あらゆるものを手作業で組み立てている。

同社は中国最大の民間雇用主であり、中国、ブラジル、ヨーロッパ、インド、マレーシア、メキシコに工場を展開しています。独自の最先端製造プロセスを開発し、新素材、組立技術、そして卓越した製造精度において、常に限界に挑戦しています。

したがって、かつて自動車メーカーが自動車生産の大部分を自動化したのと同じように、21 世紀に飛び込んで電子機器の組み立てを自動化するのに適した企業がいるとすれば、それは間違いなく Foxconn です。

しかし、多くの農村労働者が、反復的で精密な作業を繰り返し行うことで生計を立てていることを考えると、ここでは道徳的な側面を考慮する必要があると思います。

深センにiPadを大量生産する完全自動化された組立ラインが建設されたとしても、低賃金労働者が工場の窓から飛び降りるといった恐ろしい話が飛び交う限り、大したニュースにはならないだろう。しかし、メディアはAppleが中国人の労働権を否定していると非難することで、より大きな混乱を引き起こす方法を見つけるだろう。

まとめると、どう考えても、中国で100万台のロボットが移民労働者に取って代わるという事態が起これば、夕方のニュースで取り上げられるだろう。そして、多くの人が職を失うことになるので、彼らはそれを喜ぶことはないだろう。

こんなことが起こるなんて予想できましたか？人々の生活を犠牲にして自動化を進めることが進歩と言えるのでしょうか？そして、そう遠くない将来、世界的な自動化が経済サイクルを崩壊させるのではないでしょうか？確かにこれらは頭を使わない仕事ですが、たとえ上昇志向を考慮しても、永遠に誰もが仕事に就けるわけではありませんよね？