ああ、特許騒動だ。Appleの発明（見方によっては「発明」）ほど、ファンもアンチも熱狂することはない。特に、Appleがライバルに打ち勝った長方形のiPadのデザインのように、最も明白なアイデアを網羅した特許出願は、その傾向が顕著だ。
米国特許商標庁（USPTO）のデータによると、先週木曜日にIFI Claimsが発表したデータによると、Appleは2012年に合計1,135件の特許を取得しました。これは、調査対象となった世界企業の中で21位となり、前年比68%増となりました。2011年には、Appleは676件で39位でした。
この顕著な増加は、Appleの「生涯スキーヤー」であり主任弁護士でもあるブルース・シーウェル氏と彼のチームが、Appleの事業を守るために特許申請をより迅速に進めていることを意味していると考えられます。別の見方をすれば、世界中の特許庁が2012年にAppleの特許を2011年よりも多く認めた可能性もあるということです（すべての申請が承認されるわけではありません）。
ニューヨーク・タイムズが強調したデータによれば、iPhoneメーカーである同社は、インターネット大手のグーグルを僅差で破り、2012年に1,151件の特許を取得し、特許取得数が170パーセント増加して21位となった。
特許調査会社IFIの最高経営責任者（CEO）、マイク・ベイクロフト氏は「グーグルとアップルは明らかに知的財産を非常に真剣に受け止めており、勝利を目指して戦っている」と語った。
サムスン？
Galaxy のメーカーが研究開発に多額の投資をしていると知ったら、驚かれるでしょう。
調査結果によると、韓国に本社を置くこの複合企業は、アップルの出願件数の4倍、つまり驚異的な5,081件の特許を取得しており、IBMに次ぐ第2位の地位を確保するのに十分な数だ。
もちろん、サムスンはガジェットだけを製造しているわけではありません。テレビ、冷蔵庫、デジタルカメラなど、驚くほど多様な製品を製造しており、だからこそ特許取得件数が多いのです。
特許保有者上位10社には、驚異的な20年連続で特許取得数トップを誇るIBM（6,478件）が含まれています。キヤノンは3位（3,174件）、続いてソニー（3,032件）、パナソニック（2,769件）となっています。
Windowsの巨人マイクロソフトは特許取得数2,613件で6位、続いて東芝（特許取得数2,447件で7位）、そしてアップルのお気に入りの契約製造業者でフォックスコンとしても知られる鴻海精密工業（特許取得数2,013件で8位）となった。
ゼネラル・エレクトリックとLGエレクトロニクスは、それぞれ1,652件と1,624件の特許獲得で第9位と第10位にランクされました。
もちろん、特許付与はどれも確定したものではなく、他社が自由に異議を申し立てることができます。実際、ライバル企業は、今では有名になったラバーバンドスクロールやタッチスクリーンヒューリスティックの発明など、Appleの貴重なiPhone特許の一部に異議を申し立てようとしました。
このような場合、USPTOは問題のある特許を、紛争が解決するまで暫定的に無効とします。スマートフォンの覇権をめぐる熾烈な争いにおいて、特許は（あまりにも）頻繁に、何年も、時には何十年も続くこともある消耗の激しい特許訴訟で相手を疲弊させる武器として主張され、販売禁止の脅威は特許関連の判決がもたらす壊滅的な結果を常に思い起こさせます。
最も問題となる紛争は、実用特許ほど厳密ではなく、曖昧な解釈になりやすい、いわゆる意匠特許に関するものです。
ホンダのアメリカ部門の上級副社長は次のように述べている（Benzinga経由）。
デザインは特許取得が難しいです。板金の曲げ方…四角くて網戸があったり、ドアが4つだったり、2つだったり、3つだったりするので、デザインの特許取得は非常に困難です。目指すべきは、人々が惹きつけられるような、まるで蛾が炎に飛び込むようなデザインです。
あなたの意見は？
デザインは製品の独自の特徴として特許を受けるべきでしょうか?
