今週、Apple による非常に詳細な特許出願が発見されました。この特許出願には、Apple TV や iMac から iPod、ケーブルボックスなどのサードパーティ製デバイス、近距離無線通信 (NFC) チップを搭載したその他のデバイスに至るまで、さまざまな Apple デバイスで制御可能なコネクテッド ホームが描かれています。
Appleの説明によると、NFC対応のiPhoneは、Apple独自のデバイスだけでなく、PlayStationコントローラー、セットトップボックス、テレビなど、家中の他のデバイスを制御するために使用できるとのことだ。
「電子機器の簡易制御システムおよび方法」と題されたこの特許出願は、無線周波数識別（RFID）を使用して近くのRFID対応デバイスを検索し、ペアリングする新しいiPhoneアプリケーションを示している。
デバイスを検出すると、RFID アプリケーションは理論的にはネットワークから特定のプラグインを取得し、iPhone を一種のコントローラーとして機能させてサードパーティのデバイスを制御できるようになります。
また、サードパーティのデバイスに自らを宣伝する RFID 機能がない場合でも、iPhone の RFID アプリはバーコードをスキャンしたり、物体の写真を撮ったりして他の機器を認識できる。
Appleの特許申請を発見したAppleInsiderによると：
ケーブル ボックスに接続され、ユニバーサル リモコンとして機能する場合、iPhone はチャンネルの変更や音量の調整などの一般的な制御オプションを提供しますが、現在のチャンネル番号、放送中の番組、プログラムの説明などの番組情報も表示されます。
116 ページの文書では、さまざまな使用シナリオについて説明しています。
申請書に記載されているもう一つの例では、iPhoneがRFIDチップを使用して家庭用サーモスタットを無線で制御する。この提案システムにより、ユーザーはiPhoneが取得したデータに基づいて自宅の温度を調節できるようになる。
例えば、天候ベースのサーモスタット設定により、ユーザーは外の天気（雨天時）に基づいて温度を調整できます。また、このシステムは、家庭内の照明、セキュリティシステム、ガレージドアオープナー、スプリンクラーシステムを制御し、真にコネクテッドホームを実現する様子も示されています。
NFCチップを搭載すれば、iPhoneはカメラのリモコンとしても機能します。対応デジタルカメラから撮影中の写真をワイヤレスで送信すれば、iPhoneでズームイン・ズームアウト、フラッシュのオン・オフ、写真撮影といった操作が可能になります。
Apple が最近、いわゆる iTravel 特許を取得したことを思い出してください。この特許は、iOS 6 の Passbook アプリケーションと統合された将来の iPhone の NFC 機能について記述しており、現在では電子チケットや割引クーポンなどの中央リポジトリとして機能しています。
「信頼できる情報源」やiOSベータ版のコード内で発見された注目すべき文字列、さらにAppleがこの技術の追求に関心を示している別のNFC特許によると、次期iPhoneにはNFCチップが搭載されると言われている。
このシステムは、他の Apple 製品とシームレスに統合することもできる。
PatentlyApple によると、NFC 対応の iPhone を使用してスタンドアロンのテレビと Apple TV を制御すると次のようになります。
アップデートされたApple TVは、将来的にはゲームコントローラーを使ってケーブルテレビや衛星放送の番組やビデオゲームを操作できるようになるでしょう。ユーザーが標準的なコントローラーでハイエンドのRPG風ゲームをプレイできるようになれば、Appleにとって大きな後押しとなるでしょう。
もちろん、Apple が iPhone 5 やその他のポータブル デバイスに NFC を導入すれば、同社はモバイル決済の覇権を握りたいと思うだろうが、Wallet サービスを運営する Google、モバイル決済で提携した米国の通信事業者、さらにはモバイル決済のシェアを競い合う銀行、クレジットカード会社、その他の金融機関などと競争する必要がある。
次期 iPhone に NFC 回路が搭載されることを期待していますか?
