昨日、Googleがスマートサーモスタットと煙探知機メーカーのNest Labsを買収したという、唐突な発表は、確かに世間を騒がせました。よく考えてみると、この衝撃と畏怖の念はビジネス面から生じたものではなく、非物理的な空間でありながら、サービスと物理的な関係性を持つ、愛すべきサービスのユーザーを獲得したことから生まれたものだったのです。
すべてはまるでおとぎ話のように始まったと思うと…
これは、かつて17世代にわたってiPodの開発を指揮したAppleの元エンジニア、トニー・ファデルが率いるかわいらしい小さなスタートアップ企業だ。デザインの第一人者であるジョニー・アイブやiPhoneソフトウェア責任者のスコット・フォーストールとの確執の中でクパチーノを離れ、Appleの同僚であるマット・ロジャースとともにNest Labsを共同設立した。
「当時、ありふれたサーモスタットに特化したビジネスを始めるなんて、クレイジーなアイデアに思えた」とファデル氏は昨日のブログ記事に記した。ところが、多くの人が彼のスマートサーモスタットに夢中になった。Nestが次の資金調達ラウンドを終えようとしていたまさにその時、Googleが飛び込んできて、32億ドルの現金で同社を完全買収したのだ。
情報筋によると、真剣に入札したのはGoogleだけで、Appleは入札に参加していなかったとのことです。そもそもiPhoneメーカーであるAppleは、抵抗すらしませんでした。しかし、なぜでしょうか？ いくつか有力な説をご紹介します（コメント欄にご自身の説があればぜひ加えてください）。
さぁ行こう。
Appleは過度に管理的だ。これは簡単な答えだ。Nestのビジョンはプラットフォームに依存しない。AppleがNestを買収したとしても、iOS以外のプラットフォームをサポートするはずがない。
プライバシーへの懸念。プライバシー擁護派は既に、Nestがいずれ顧客データをGoogleと共有するだろうという憶測に基づき、この取引に異議を唱え、合意を阻止しようとしている。おそらくAppleは、プライバシーへの懸念に伴うリスクがブランドに損害を与え、メリットを上回ると判断したのだろう。
Appleはスマートホームには関心がない。Appleは、スマートホームは今のところニッチすぎる市場だと判断したのかもしれない。Apple TVが趣味のビジネスだとしたら、Nestデバイスはさらに小さな趣味だっただろう。CESではiPhoneで操作できるあらゆるガジェットが大量に発表され、この分野はほぼ網羅されている。特に噂されているiWatch、iTV、そしてその他未知のプロジェクトを考えると、Appleにとってはもっと重要な仕事があるのは明らかだ。
AppleはNestキラーを密かに開発中だ。 仮にAppleがスマートホームに自社製品を投入するほど関心を持っていると仮定すると、他社の既存ガジェットを買収することは、Appleの既存の買収戦略に反することになる。Appleがニッチなスタートアップ企業を買収するために数十億ドルを費やしたという話を最後に聞いたのはいつだっただろうか？
ジョニー・アイブとの確執。Cult of Mac編集者のリアンダー・カーニーによるジョニー・アイブの伝記本（iBooks Storeで11.99ドル）によると、トニーが解雇されたのはアイブとの間に根深い確執があったためとのこと。以下はその抜粋です。
彼は長年の給与に加え、数百万ドルもの退職金を支払われました。トニーはジョニーと喧嘩をしていたために解雇されました。彼は何度もスティーブのところへ行き、ジョニーの悪口を言っていましたが、スティーブはジョニーと二人の関係を深く尊敬していたので、トニーではなくジョニーの味方をしました。
現在アップルでハードウェアとソフトウェア両方のデザインを担当しているアイブ氏が本当にファデル氏を解雇したと仮定すると、アイブ氏がトニー氏を復帰させ、将来の製品で彼と協力することを希望する可能性は絶対にない。
Google Ventures。Nest は約8,000万ドルのベンチャー資金を調達した。インターネット界の巨人であるAppleは最初の投資を主導し、その後のラウンドでもGoogle Venturesというベンチャーキャピタル部門を通じてNestを支援した。Appleが最大のライバルであるGoogle Venturesの支援を受けるスタートアップを買収するというのは、Appleの風潮に反する行為だっただろう。
Googleは当初からこのプロジェクトに関わっています。ファデル氏はブログ記事の中で、Nest Learning Thermostatの初期モデルを発売前にGoogleのセルゲイ・ブリン氏に直接見せたと告白しています。Appleが、競合他社が当初から関わっている企業を買収すると本当に思えるでしょうか？そもそもGoogleが独占交渉の場を持っていた可能性も否定できません。
Appleは「ロケット船」ではない。ファデル氏はGoogleを「ロケット船」と呼び、Nestの「コンシャスホーム」というビジョンの実現をはるかに加速させるだろうと評した。ファデル氏とAppleは円満な関係でAppleを去ったわけではないので、Appleには自分たちのビジョンを実現するための規模と膨大なリソースが不足していると感じていたのも無理はない。おそらくそれが、Appleが全く候補に挙がらなかった理由だろう。もしかしたら、ファデル氏はGoogleだけが、革新的な製品を一つずつ生み出し、よりスマートなホームの構築に貢献できると考えていたのかもしれない。
Nest の共同創業者である Matt Rogers が、アップデートされた Nest Learning Thermostat や、Apple で働き始めた頃のことなどについて語ります。
http://www.youtube.com/watch?v=OtttECGVDBQ
最後に、Apple と Google の買収戦略はまったく異なります。
アップルは、人材や技術を求めて小規模スタートアップ企業を買収する「アクイハイア」を好んでいるが、グーグルはモトローラのような企業を傘下に収めるために全力を尽くし、そのうちのいくつかが大きな利益をもたらすことを期待して、何十億ドルもの資金を投じることを恐れていない。
Nestの買収は、Googleにとってこれまでで2番目に高額な買収であり、125億ドルのMotorola Mobility買収に次ぐものとなっている。Appleは昨年合計13社を買収し、Googleは20社の注目のスタートアップ企業を買収することに成功した。その中には、12月だけで7社のロボット関連企業も含まれている。
「ムーンショット」って言えますか？
実にシンプルです。人々が自宅にNestを招き入れたのはGoogleではありません。
— ダンホン (@hondanhon) 2014年1月14日
繰り返しますが、これはすべて純粋な推測です（それが論文と呼ばれる理由です）。
とにかく、私はあなたの理論について興味があるので、遠慮せずにコメント欄にあなたの考えを述べてください。
そして、トニー・ファデルは、家庭内で破壊的な変化が起こりそうな他のさまざまなことや、将来のスマートホームについての考えを語ってくれました。
驚くべきことに、Apple は Apple Store で Nest 製品の販売を続けています。
何が削除のきっかけになるのか、気になります。買収後のAndroidの優遇措置でしょうか？Google+の通知でしょうか？それとも、Nestの顧客データを収集してGoogle+に取り込むことを許可するユーザーポリシーの変更でしょうか？
Nest は、プライバシー ポリシーで許可されていないため、ユーザーのデータを Google と共有しないと保証していますが、プライバシー ポリシーが将来変更されないと誰が言えるでしょうか。
センサーを内蔵したNestのデバイスにより、ユーザーがいつ家にいるか、いつ外出しているか、どの部屋にいるか、寝ていたか、起きていたか、その他さまざまなことをGoogleが把握できるようになる。これはGoogle嫌いの人にとっては恐ろしい考えに違いない。
ちなみに、QuartzによるLinkedInの分析によると、Nestには以前Appleで働いていた100人以上の元幹部、ソフトウェアエンジニア、製品デザイナーがいたという。
そして今、これらの優秀な人材は皆、Google の屋根の下でよりスマートな家の開発に取り組むことになる。
どちらかといえば、GoogleとNestの提携は、Daring FireballのJohn Gruber氏がうまくまとめているように、GoogleがAppleの最も得意とする分野でAppleが優れているよりも速いペースで、Appleの最も得意とする分野でGoogleが優れているように見えることを思い出させるものだ。
最後に、ファデル氏はグーグルへの売却決定について次のように説明した。
私は会社のインフラ構築に時間のほぼ 90% を費やしており、製品開発や顧客向けの差別化されたエクスペリエンスの創出といった自分の好きなことに十分な時間と労力を費やすことができませんでした。
そこが私の情熱の源であり、Googleは私たちにその分野に集中するチャンスを与えてくれました。しかも、規模を拡大することで、私たちの目標をより早く、より身近なものにしてくれるのです。Googleは私たちにその規模を提供してくれると申し出てくれました。私にとって、最終的には優れた製品を作ることが鍵です。
また、彼はThe Vergeとのインタビューで批評家らに対し「我々の顧客にはiOS版とAndroid版の両方がある」と指摘し、人々が「欲しい製品をどこでも買える」ようになることを期待していると述べた。
Google が Nest を所有しているからといって、皆さんのほとんどが Nest サーモスタットや Protect の返金を求めることはないと思いますが、そうではないでしょうか?
