毎年新しいiPhoneを設計・開発することは、Appleにとって最も難しい仕事の一つと言えるでしょう。つまり、世界で最も人気のあるスマートフォン、そしてAppleにとって最大の収益源であるこのiPhoneを、人々が購入したいと思うほどに差別化しつつも、明らかに成功の方程式を崩してしまうほどには差別化を図らなければならないのです。
それは非常に難しい課題です。そして今年は、期待が高まったように見え、サムスンをはじめとする企業との競争が激化したため、おそらくさらに困難になったでしょう。
それで、Apple はそれを実現できたのでしょうか?
正直に言うと、この記事を書いている今、iPadでTwitterをチェックし、Macでatt.comを頻繁に更新して、iPhone 5の予約状況が更新されていないか確認しています。偏っていると言うのは控えめな表現でしょう。もっとも、私は必ずしもApple ファンだと自称するわけではありません。ただ、うまく機能するものが好きなだけです。
さて、前置きはこれくらいにして、Apple の新しい携帯電話を見てみましょう。
ハードウェア
熱狂的なファンであろうとなかろうと、Appleがスマートフォン業界、いや、あらゆる分野で最高峰のハードウェアを製造していることは認めざるを得ません。PC市場に黒いキーボードを備えたアルミ製ラップトップが殺到しているのも、HPの新しいSpectreコンピューターが妙に馴染み深いのも、理由があります。Appleはハードウェアを熟知しているのです。
そして、iPhone 5はそれを改めて証明しています。非常に薄く、軽く、ガラスやアルミニウムといった最高級の素材で作られています（安っぽいプラスチックケースは使われていません）。プロモーションビデオをご覧になった方は、この端末のデザインにどれほどの細部へのこだわりが込められ、どれほどの精密さで製造されているかご存知でしょう。
新しいディスプレイも気に入っていますが、正直言ってもう少し大きいサイズを期待していました。ガールフレンドがMotorola RAZRを使っていて、ウェブブラウジングなどでは画面サイズが広くて助かります。でも、Appleとしてはポケットに入らないサイズや片手で操作できないサイズにするリスクを冒したくなかったんでしょうね。だから4インチに落ち着きました。
新型iPhoneのその他のアップグレードについて言えば、A6の発表は嬉しいサプライズでした。多くの人がA5の別バージョンを期待していましたが、Appleは全く新しいプロセッサを発表しました。初期の報道から判断すると、かなり高速です。LTEはそれほど驚きではなく、カメラのアップグレードも同様でした。FaceTimeカメラはずっと前からアップデートが待たれていましたし、iSightカメラは8MP以上のものは期待していませんでした。Appleが今求めているサイズと価格で、10MPと12MPのセンサーが入手できるとは思えません。iPhone 4Sのカメラは本当に優れていますが、5ではもっと暗い場所での撮影ができるようになることを期待しています。
iPhone 5のハードウェアに関して、唯一少しがっかりしたのはバッテリー駆動時間です。確かに悪くはないのですが、画面が大きくなったこととLTEが追加されたことを考えれば、Appleがバッテリー技術でもっと画期的な進歩を遂げ、現状よりはるかに優れた性能を実現してくれることを期待していました。実使用でのパフォーマンスは確認してみないと分かりませんが、現状では新型iPhoneのスタンバイ時間はGalaxy S IIIの半分以下です。
新しいドックコネクタ、Lightningについては、Appleはほぼ正解だったと思います。見た目もモダンで、耐久性も高そうですし、リバーシブルなのも気に入っています。USB 3.0に対応していないのは少し奇妙ですが、それ以外は素晴らしいです。Appleがプラグを変更したことに腹を立てている人たちは、VHSテープの製造中止に怒った人たちと同じでしょう。これは進歩です。30ピンコネクタは10年以上も前から存在しています。テクノロジーの進化の速さを考えると、これは驚くべきことです。
ソフトウェア
iPhone 5で特に感心できない点があるとすれば、それはソフトウェアです。iOS 6は、Windows PhoneやAndroidの最新アップデートと比べると少し時代遅れに感じます。それに、これらの機能がほしいかどうかはさておき、設定アプリ以外では、サードパーティ製のウィジェットやBluetoothなどのシステム設定の切り替えボタンがまだ用意されていません。
実のところ、iOS 6には目立った新機能はほとんど含まれていません。新しいマップアプリは見た目も美しく、ついに音声によるターンバイナビゲーションもサポートされました。しかし、特筆すべき点はありません。Facebookとの連携もSiriの機能強化も、どちらもあれば便利な機能ではありますが、特筆すべき点はありません。正直なところ、iTunesの曲を目覚まし時計に設定できるようになったことの方が、私にとっては何よりも嬉しいことです。
とはいえ、Passbookの今後の展開が待ち遠しいです。物理的な財布を持ち歩く必要がなくなる日、少なくとも運転免許証以外は何も持ち歩かなくて済む日が来るのが待ち遠しいです。Appleがうまく対応すれば、Passbookはまさにその目標達成に貢献してくれると思います。新しいパノラマ撮影モードもとても気に入っています。Appleはこれを非常にスマートな方法で実装しており、ユーザーによる画像の合成は一切不要です。なので、実際に試すのがとても楽しみです。
評決
繰り返しになりますが、AppleはiPhone 5のハードウェア部分を本当にうまく仕上げたと言えるでしょう。シャープなデザインとパワフルさに加え、前モデルと比べて明らかに薄く軽くなっています。iPhone 4や4Sとデザイン要素を共有しすぎていると感じる人もいるでしょうが、Appleが端末を根本から作り直す必要はなかったというのが真実です。製品がうまくいっていない時に行うべきことですが、今回のケースは明らかにそうではありません。今Appleに再設計を求めるのは、ブラックジャックで21ではなくエースとキングにダブルダウンするように頼むようなものです。既に勝っているのに、なぜ負けるリスクを冒す必要があるのでしょうか？
一方、ソフトウェアはそれほど印象的ではありません。他のモバイルプラットフォームのライブタイルやウィジェットと比べると、iOS 6は古臭くて退屈な印象です。誤解しないでください。私はいつでもiOSのApp Storeと安定性（流動性？）をAndroidより重視します。しかし、この夏iOS 6を少し触ってみたところ、もっと何かが欲しいと感じたと言わざるを得ません。iOS 5が大きなリリースだったため、AppleはiOS 6である程度機能を強化したのではないかと思います。ですから、iOS 7には私を本当に驚かせるような新機能が搭載されることを期待しています。
結局のところ、AppleがiPhone 5で達成する必要があったのは、人々が買いたくなる程度の昨年のモデルとの差別化を図りつつも、失敗に終わるほどの違いはないものを作ることだった。そして、Appleはそれを十分にやり遂げたと思う。
