米国特許商標庁（USPTO）は火曜日、ベゼルレススクリーン、深度マッピングシステム、ディスプレイに統合された常時オンのTouch ID指紋センサーに関する特許をAppleに付与した。これらはiPhone 8に期待される3つの主要機能である。PatentlyAppleによると、これらの特許はAppleが本日新たに取得した56件の特許の一部である。
「デバイスの境界領域の縮小」と題された米国特許第9,652,096号は、タッチセンサーパネルとディスプレイパネルの端を曲げて、モバイルデバイスの非インタラクティブ境界領域を縮小するプロセスを対象としています。
特許概要では、電子デバイスは、平面、「アクティブ領域」、および「実質的に平面のアクティブ領域に隣接し、そこから延びる」1つまたは複数の曲がった境界から構成されるフレキシブル パネルを特徴とすることができると説明されています。
パネルは裏面に折り返すことができます。
これにより、タッチ操作エリアが端の方まで広がり、デバイス全体の幅が狭くなります。この特許は2014年7月に出願され、Appleのエンジニアであるスティーブン・マルティサウスカス氏が発明者として名を連ねています。
画面内Touch ID
「タッチディスプレイに搭載された透明導電性遮断領域を含む指生体認証センサーを備えた電子デバイスおよび関連方法」に関する米国特許第9,652,066号は、AppleのTouch IDをホームボタンからディスプレイ自体の下へ移動することをカバーしています。
このシステムは、タッチディスプレイの下に少なくとも1つの透明導電層を用いて「タッチセンシングピクセル」を定義します。透明導電指生体認証センシングピクセルのアレイを含む指生体認証センシング層は、ディスプレイの少なくとも1つの透明導電層に静電容量結合されます。
Appleはまた、指の生体認証センサー層とタッチディスプレイの少なくとも1つの透明導電層の間に、切り替え可能な透明導電遮断領域を設けることにも言及しています。これらの領域は、遮断状態と読み取り状態を切り替えることができます。
Appleは、生体認証はユーザーがデバイスを操作している最中に自動的に行われるべきであり、別途指紋をスキャンする必要がないと主張しています。指紋をスキャンすると、認証のためにタスクを切り替える手間がかかるからです。つまり、Appleが提案する解決策は、iPhoneが既にタッチスクリーン上に表示されている指紋を読み取ることで自動認証を可能にし、よりシームレスな体験を提供するというものです。
特許の説明によると、画面内Touch IDはiPhone、iPad、MacBookデバイスに対応する可能性がある。2016年後半に発売されたMacBook Proは、Touch IDを搭載した最初のApple製コンピュータであり、Touch Bar OLEDディスプレイの右端に搭載されている。
この特許は2015年1月に初めて申請され、Appleのエンジニアであるデール・セットラック氏が発明者として記載されている。
3Dセンシング
そして最後に、Kinectのようなデバイスに関連する光学3Dマッピングをカバーし、光放射の投影と捕捉の方法とデバイスを詳述する「スキャン深度エンジン」に関する米国特許第9,651,417号があります。
このソリューションには、特注の送信機とスキャナーが必要です。
送信機の役割は、光パルスからなるビームを発射することです。スキャナーは基本的に微小電気機械システム（MEMS）デバイスであり、マイクロミラーを用いてシーンから反射された光を受光します。システムは飛行時間計算を用いて、シーン内の個々の点からスキャナーまでの距離を計算し、対象ボリューム内の任意の物体の3Dモデルを生成することができます。
特許概要には、「プロセッサはスキャナを制御するために結合されており、ビームをスキャン範囲内の選択されたウィンドウ上でスキャンさせ、受信器の出力を処理して、選択されたウィンドウ内のシーンの一部の3Dマップを生成します」と記載されています。同社によると、スキャナは、シーン全体にわたって、事前に定義されたスキャン範囲内で反射光をスキャンするように構成できます。
この発明は、iPhone 8 で噂されている 3D スキャン機能やマッピング機能を実現する可能性があるが、Apple は特に、次世代の Apple TV に統合してユーザーが再生したゲームやエクササイズ ビデオを操作できるようにする Kinect のようなアクセサリについても言及している。
この特許は2013年2月に出願され、イスラエルを拠点とするAppleのPrimeSenseエンジニアであるAlexander Shpunt氏とRaviv Erlich氏が発明者として記載されている。
