VerizonのiPhone 4の発売に関して私が懸念していることの一つは、iPhoneの発売スケジュールにおけるこの異例の事態がAppleの戦略にどのような変化をもたらすかということです。戦略に変化は生じるのでしょうか？2011年6月以降も通常通りの展開となるのでしょうか？この変更によって影響を受ける可能性のある主なグループは、現在iPhoneを所有しているAT&Tの顧客です。
今年の夏に iPhone の次期モデルがリリースされる可能性はまだあるのでしょうか、それともこれは私たちが長年慣れ親しんできたものに大きな変化をもたらすのでしょうか?
私はかつて、Apple はおそらくこの夏の段階的なアップグレードを一切行わないだろうと主張したが、Verizon が加わったことで状況はさらに複雑になった。
一方で、VerizonのiPhone 4が2月に発売され、購入を熱望する潜在顧客は数百万人います。一方で、AT&Tで既にiPhone 4を所有し、Appleが次に何を用意しているのかを待ち望んでいるユーザーも数百万人います。Appleはどうするのでしょうか？
一つの選択肢は、現状維持を貫き、iPhone 5を今夏AT&Tで発売することだ。AT&Tとその多くの顧客はきっと満足するだろうが、2月にVerizonと2年契約を結んだばかりの顧客を遠ざけてしまう可能性が高い。
もう一つの選択肢は、「通常」の展開を諦め、iPhone 5の発売をAT&TとVerizonのLTEサービスが展開され成熟するまで延期することです（ただし、AT&Tはまだ追いつく必要があります）。そうすれば、Appleは実質的に両方のネットワーク向けに同じ機種を発売し、統一された発売スケジュールへとゆっくりと戻ることができるでしょう。
考えれば考えるほど、Appleが後者の道を進む可能性が高まっているように思います。つまり、今年の夏のリリースは、iPhone 3GSのような、ある種の段階的なアップグレードになる可能性がますます高まっているということです。スペックの若干の向上、固定アンテナ、そしてバッテリー駆動時間の延長などが考えられます。
夏が過ぎれば、Appleは1年待ってLTE対応デバイスを2012年夏にリリースするかもしれない。つまり、Verizonユーザーは約1年半待たなければならないことになる。あるいは、リリース日を2012年春に前倒し、少なくとも2012年は夏のリリーススケジュールを完全に撤回するという選択肢もある。
Appleには検討すべき選択肢が山ほどある。長年の成功を考えると、夏の発売日を諦めたくないのは分かるが、クパチーノの重鎮たちがまさに直面しているのは、まさにこうした難しい決断なのだ。
もしあなたが Apple の取締役だったら、彼らに何を勧めますか?
