2つのテクノロジー大手間の競争の激化、激しい対立、醜い特許争いの結果、AppleはSamsungからあらゆるものを奪い取ろうとしているが、SamsungはiOSデバイスを動かすモバイルプロセッサに対するAppleの莫大な需要を満たそうと、正反対のことを行っているようだ。
Apple社内には1,000人以上のエンジニアがおり、A7プロセッサやM7モーションコプロセッサなどのチップを設計しています。モバイル業界初の64ビットプロセッサであるA7プロセッサは、iPad Air、Retinaディスプレイ搭載iPad mini、iPhone 5sといった最新のiOSデバイスを動かすエンジンとして機能しています。
Appleは自社の設計図通りにこれらの製品を大量生産するために、自社の半導体工場を所有も運営もしていないため、ファウンドリーと呼ばれる最大手のチップ製造サービス企業に頼っており、その投資額は100億ドルを超える。
サムスンの半導体部門はこれまで、Apple設計のモバイルチップを全て自社で生産してきた。さらに、Appleとの関係が緊張し、iPhoneメーカーであるAppleが世界最大の独立系半導体ファウンドリーである台湾積体電路製造（TSMC）に買収されるのではないかという噂が絶えないにもかかわらず、サムスンは今後も自社で生産を続けると断固とした姿勢を崩していない。
サムスンとカリフォルニア州サンタクララに本社を置く半導体ファウンドリーのGlobalFoundriesは昨日、モバイルチップの生産を共通の14nm FinFETプロセス技術で標準化するためのグローバルパートナーシップを締結しました。この契約により、Appleは両社のファウンドリーでAシリーズプロセッサを製造できる柔軟性を獲得しました。これはこれまで、両社の製造プロセスの互換性がなかったため不可能でした。
ウォール・ストリート・ジャーナルが解説しているように、このグローバルな合意は、サムスンとグローバルファウンドリーズが製造するチップが実質的に同一になることを意味します。その結果、アップルのように自社でチップを設計する顧客は、どちらの企業も運営する工場で 「追加の手間をかけずに」製品を製造できるようになります。
この協業は、韓国・華城市とテキサス州オースティンにあるサムスン電子の工場、そしてニューヨーク州サラトガにあるグローバルファウンドリーズの工場における量産体制を活用します。この提携により、「一貫した生産体制が確保され、顧客の設計を複数の生産拠点で再設計なしに生産することが可能になります」。
グローバルファウンドリーズとの新しい契約は、理論上、将来的にアップルがサムスンのオースティン工場とニューヨーク州アルバニー近郊のグローバルファウンドリーズの工場間でチップの注文を移すことを可能にする可能性がある。
さらに重要なのは、サムスンとグローバルファウンドリーズの協力により、アップルはモバイルチップの単一サプライヤーとしてサムスンへの露出を減らすことができる点だ。
ニューヨーク州アルバニー近郊の Globalfoundries 工場。
昨年11月の報道によると、サムスンはニューヨーク州北部の新しい60億ドル規模の施設でアップル向けのチップを製造するためグローバルファウンドリーズに下請けを依頼したという。
サムスンは、フレックスキャパシティのためにグローバルファウンドリーズを利用すると思われる。フレックスキャパシティとは、チップメーカーが自社工場の需要が期待以上に高まった場合に、他社の工場を時折使用するために料金を支払うという業界慣行である。
生産プロセスの標準化には、GlobalFoundries が現在の 14nm プロセス技術を放棄し、Samsung の 14nm FinFET プロセスを採用することが含まれます。
メディアリリースによると、Samsungが製造する最初の14nmチップは2014年後半に量産出荷される予定です。しかし、GlobalFoundriesはSamsungのプロセス技術を採用するのにさらに時間を要するため、独自の14nm FinFETチップは2015年初頭に出荷される予定です。
詳細は下のプロモーションビデオをご覧ください。
Samsung と GlobalFoundries が、この取引が業界にとって何を意味するのかを説明するために作成したビデオが Vimeo で公開されています (プライバシー設定により埋め込みできません)。
誤解しないでください。この取引は、世界トップのチップ製造会社である TSMC もターゲットにしています。
ウォール・ストリート・ジャーナルは昨年6月、AppleがTSMCと半導体製造契約を締結したと報じた。しかし、現時点ではTSMC製チップはApple製品に搭載されていない。
偶然かどうかはさておき、TSMCの幹部が昨日、同社がApple向けの次期A8モバイルプロセッサを生産する可能性を示唆した。同社は、今秋発売予定のiPhone 6に搭載されると予想されるA8チップのサプライヤーの一つと言われている。
記事上部の写真：テキサス州オースティンにあるサムスンの数十億ドル規模の半導体工場。
