2017年のPokémon GOに関するニュースが減ることをインターネット上で多くの人が待ち望んでいたことは議論の余地がありませんが、Nianticの社員たちがこの意見に賛同しないであろうことも明らかです。どちらの立場をとるにせよ、Pokémon GOがApp Store史上最も成功したアプリの一つであることは疑いようもなく（初週ダウンロード数と収益の記録を更新）、このAR（拡張現実）を活用したゲームは、今後1年間も何百万人ものユーザーと収益を稼ぎ続けるでしょう。しかし、すべてがバラ色というわけではありません。1日あたりのプレイヤー数は減少傾向にあり、エンゲージメントデータも崩壊しつつあります。
これはNianticにとって大きな課題ですが、AppleもPokemon GOの連勝記録の維持に強い関心を持っており、今期を通してこのゲームから経済的利益を得たいと考えているはずです。そのため、両社が答えを見つけなければならない問題は、Pokémon GOの今後の 戦略、そしてNianticのアプリの継続的な成功を促進する上でAppleが果たす役割は何か、ということです。コンテンツというよりは製品戦略の観点から、Niantic、The Pokémon Company、そしてAppleが今後12ヶ月で仕掛ける可能性のある動きをいくつか見てきました。
リリース後のNianticのこれまでの取り組みを見ると、彼らの戦略のかなりの部分は新年にも引き継がれる可能性が高いでしょう。予測可能な要素を除けば、今後何が起こるかを予測するのはもちろん推測に過ぎませんが、良い推測も悪い推測もあるのは確かです。NianticのPokémon GO製品ロードマップにおける最初の大きな分岐点は、12月にApple Watchへの対応がついに開始されたことで訪れました。
それが日次収益とアクティブユーザー数にどのような影響を与えるかはまだ判断できませんが、私の友人や個人的な経験から判断すると、12月と1月頃には統計データがプラスのベル型に回復するでしょう。Nianticはそこで安堵のため息をつくかもしれませんが、全体的な数字は依然として低迷しており、日次収益は7月の1,600万ドルから10月には200万ドルに減少しています。ウォッチアプリだけではこのトレンドを完全に覆すほどの力はないでしょうが、一時的な上昇が見られたとしても、次の課題は迫り来る暴落を未然に防ぐこととなるでしょう。
ゲームの関連性を維持する
したがって、ポケモンGOの急激なユーザー減少のパターンを打破する唯一の方法は、プレイヤーの復帰を促す新たなコンテンツやイベントを絶え間なく提供すること、つまりゲームを「より長くプレイできる」ものにすることです。しかし、ポケモンGOの場合、残念ながら、ゲーム自体はしっかりとした枠組みで構成されているにもかかわらず、その設計図にはまだ十分な内容が盛り込まれていません。 その結果、ポケモンを捕まえたり、レベル上げをしたり、たまにポケモンバトルをしたりしても、真の進歩や報酬は得られません。
コンテンツに関する議論にあまり立ち入りたくないので、戦略的な観点からこの欠点を解消する唯一の方法は、継続的なゲームアップデート、季節イベント、ソーシャルイベントなどを通じて、ゲームの関連性を維持することです。カジュアルゲーマーがゲーム自体をプレイすることに興味がないのであれば、彼らを離脱させないための唯一の現実的な方法は、試してみる価値がある特別なイベントを繰り返し提供することです。Nianticは既にホリデーをテーマにしたアップデートやゲーム内のイースターエッグなどでこの戦略を採用しており、今後数ヶ月で同様の展開がさらに増えることはほぼ確実です。
戦略的パートナーシップは、ナイアンティックが本質的に中身のないゲームへの不満を外部的な手段で解消しているもう一つの例です。以前取り上げたように、Pokémon GOは様々な企業と提携し、より多くの（同じ）コンテンツをより多くの場所で提供し始めています。ポケモンゲームを他社と連携させることは賢明なブランディング戦略ですが、結局のところ、アプリの関連性を維持するための、より手軽な戦略の一つに過ぎません。
これは単なる「豚に口紅を塗る」戦術（ゲームの真の欠点を隠蔽する）に過ぎませんが、一年を通して新たな提携が結ばれているのを耳にしても驚かないでください。上記のような短期的な行動でポケモンの運命が好転するわけではありませんが、患者を生き延びさせるのに十分なだけの良いものを注入できるかもしれません。
ゲームの多様化
少し視野を広げると、ワイルドカードの領域に入ります。ただし、ここから先はすべて憶測というわけではありません。NianticはPokémon Goを他プラットフォームに移植し、再考する準備が整っていることを（Pokémon Go Plusを含めると2度）証明済みです。だからこそ、それぞれのエコシステム内でNianticがさらに事業を拡大していくことは、決して無理なことではないと私は考えています。以下の説明を理解するには20代半ば以上の方が必要ですが、例えばApple TV専用のPokémon Goアプリを使えば、リビングルームのテレビにPokémon Snapのような世界が広がる様子を想像できます。少し話が逸れすぎているかもしれませんが、Pokémon Snapの「複雑さ」（野生のポケモンの写真を撮る）を取り除いたとしても、Nianticが捕まえたポケモンを美しく見せるだけの、非常にシンプルなApple TVアプリを提供してもおかしくないはずです。
製品ラインナップを多様化し、すべての乗り物を統一された環境に統合することは、Apple が数十億ドルを稼いだ方法であるだけでなく、Pokémon Go のような野心的なプロジェクトにも完全に合致する。時計を使ってマイルを稼ぎ、iPhone でポケモンを捕まえてバトルし、一日の終わりには、テレビで新しいペットのモンスターが生き生きと動き出すのを見ることができるのだ。
同様に、macOSアプリについても同様の議論が成り立ちます。NianticとAppleは、収益性だけでなくセキュリティ（ハッカー対策）の観点からも、こうした拡張機能の実現可能性を慎重に検討する必要があるでしょう。任天堂がついにAppleプラットフォームへの進出を表明したことで、ライセンス面でも事態はより複雑になるでしょう。任天堂とポケモンはNianticの共同所有者であり、Apple TVのようなプラットフォーム上で互いの（収益）源が重なり合うのを避ける方法について、綿密な検討が求められるでしょう。
ポケモンGOをその小宇宙から取り出してみよう
最後に、少し型破りな話で締めくくりましょう。ポケモンGOでポケモンを捕まえることが、モバイルゲームがニンテンドーアカウントに連携し、現実世界で捕まえたものが（もっと健全な）ニンテンドーゲームにそのまま転送されるようになることで、ずっと意味のあるものになるのを想像してみてください。なかなかいい話ですよね？少なくとも私はそう思いました。もしナイアンティック、任天堂、そしてポケモン社が少しでもこのことに気付く可能性があるなら、各社の従業員と弁護士を大きな役員室に閉じ込め、握手による合意が得られるまで解放しないべきです。
Pokémon GOは一石二鳥の効果をもたらすでしょう。ポケモンの世界に完全に溶け込み、同時に（当然ながら）プレイアビリティの低さを批判する人々を黙らせることができるからです。これほどの規模の契約は、Pokémon GOを魅力的な入り口へと導き、より豊かなポケモンの世界へと導くでしょう。つまり、この契約はAppleと任天堂にとって非常に大きな意味を持つでしょう。両社とも、それぞれのプラットフォームに新たな市場と潜在顧客を獲得できるからです。
まとめると、Nianticは2016年の方針を堅持し、継続的なPR活動と季節ごとのアップデートに注力していくでしょう。同時に、Apple Watchでの体験の充実や、Pokémon GOの展開範囲拡大に向けた新規プラットフォームへの進出など、製品の拡張にも取り組んでいくと予想されます。
長期的な成功にはコンテンツの追加も不可欠ですが、この議論はゲーマーの皆さんにお任せすることにいたしました。さあ、今後のPokémon GOのアップデートでどんなことを期待するか、ぜひコメント欄で教えてください！
