数週間にわたる憶測の後、Appleはつい先ほど、Beats ElectronicsとBeats Musicを30億ドルで買収することで合意したことを確認しました。Beatsの共同創業者であるジミー・アイオヴィン氏とドクター・ドレー氏がAppleに加わると発表しました。Beatsは人気のヘッドフォン、スピーカー、オーディオソフトウェアで知られ、1月にはAT&Tと提携して新しいストリーミング音楽サービス「Beats Music」を開始しました。
これはAppleにとって過去最大の買収となり、買収額は26億ドル、そして今後権利確定する約4億ドルに分割されます。しかし、ストリーミング音楽サービスの人気の高まりを受け、iTunesの音楽売上が減少する中、Appleにとって極めて重要な時期に買収が行われました。Appleは今後、Beats Musicという独自のストリーミング音楽サービスを運営し、SpotifyやPandoraといった競合他社と真っ向から対峙することになります。
アイオヴィン氏とドレー氏がAppleでどのような役割を担うのかは不明ですが、ウォール・ストリート・ジャーナル紙は、One Infinite Loopにおける彼らの役職は「ジミー・アンド・ドレー」とだけ記されると報じています。BeatsはApple傘下の別ブランドとして存続し、同サービスはiTunes Storeとは別に運営されます。一方、アイオヴィン氏とドレー氏は特別プロジェクトに携わることになります。
「彼らは、皆さんをあっと驚かせる機能や、まだ考えつかなかった製品を開発するだろう。そして、次の一歩を踏み出して、音楽を今よりもさらに高いレベルに引き上げる方法を明確に示そうとしているのだ」と、アップルの最高経営責任者（CEO）ティム・クック氏はニューヨーク・タイムズ紙に語った。
アイオヴィンとドレーの入社に加え、Beats MusicのCEOであるイアン・ロジャースと彼のチームは、Appleのインターネットソフトウェア＆サービス担当シニアバイスプレジデントであるエディ・キューに直接報告することになります。ロジャースとキューは今夜遅くに開催されるRe/code Code Conferenceで講演する予定で、今回の買収に関するより具体的な詳細が明らかになることを期待しています。
クック・アイオヴィン・アンド・キューは買収後に準備された声明を発表した。
Apple CEO ティム・クック:
「音楽は私たちの生活の重要な一部であり、Appleにとって特別な位置を占めています」と、AppleのCEO、ティム・クックは述べています。「だからこそ私たちは音楽への投資を続け、素晴らしいチームを結集することで、世界で最も革新的な音楽製品とサービスをこれからも生み出し続けられるのです。」
Beatsの共同創設者ジミー・アイオヴィン氏：
「BeatsはAppleのものだと、私はずっと心の底から思っていました」とジミー・アイオヴィンは語った。「会社を設立した当初のアイデアは、Appleの比類なき文化とテクノロジーの融合力に触発されたものです。音楽ファン、アーティスト、ソングライター、そして音楽業界に対するAppleの深いコミットメントは、まさに特別なものです。」
Appleのインターネットソフトウェアおよびサービス担当上級副社長、エディ・キュー氏：
「音楽はAppleのDNAにとって非常に重要な部分であり、これからもずっとそうあり続けるでしょう」と、Appleのインターネットソフトウェア＆サービス担当シニアバイスプレジデント、エディ・キューは述べています。「Beatsの追加により、iTunes Radioの無料ストリーミングからBeatsによる世界クラスのサブスクリプションサービス、そしてもちろん、長年お客様にご愛顧いただいているiTunes Storeからの音楽購入まで、Appleの音楽ラインナップはさらに充実するでしょう。」
AppleはBeats Musicをサブスクリプション型音楽サービスとして継続して運営します。つまり、買収完了後もAndroid版とWindows Phone版のアプリは引き続きご利用いただけます。Beats Musicは現在、年間99.99ドルのサブスクリプションでご利用いただけます。14日間の延長トライアルはどなたでもご利用いただけます。Appleが昨年開始したストリーミングラジオサービス「iTunes Radio」も引き続きご利用いただけます。
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買収発表直後、クックCEOはApple社員に向けて社内メモを発行し、この買収が今後Appleにとってどのような意味を持つのかを議論しました。メモの中で、CEOはBeats Musicが「真の成功を収めた最初のサブスクリプションサービス」であることを強調し、同社の約40年の歴史における新たな章の始まりに興奮していると述べています。
しばしば誇張されがちな話ではあるが、今回の買収は、スティーブ・ジョブズ氏の死後、ティム・クック氏がAppleの経営を引き継いで以来、おそらく最も重要な動きと言えるだろう。アイオヴィン氏とドクター・ドレー氏の加入は、2010年のiPad以来、目立った新製品を発売していないことで近年かなりの批判にさらされているクパティーノを拠点とするAppleの企業文化の変革にも貢献する可能性がある。
しかし、AppleがiWatchスマートウォッチを開発中との噂が長らく囁かれているため、近い将来に状況が変わる可能性もある。同社は来週開催されるWWDC基調講演で、iOS 8とOS Xの新バージョンを発表する予定だ。iOS 8の主要新機能の一つとしてHealthbookが発表されると予想されており、iWatchと連携してコレステロール値、呼吸数、日々の活動量といった重要な健康情報を提供する可能性がある。
Appleは、Beatsとの買収が会計年度末までに完了することを確認した。つまり、遅くとも9月には完了する見込みだ。この買収はApple株に大きな影響を与えておらず、AAPL株は時間外取引で1%未満の上昇にとどまった。
