折りたたみ式iPhoneは現在も開発中であり、新たな報道によるとAppleはクラムシェル型デザインのプロトタイプを2つ持っているが、少なくとも2026年までは発売されないとのことだ。
The Informationによると、Appleは「クラムシェルのように横方向に折りたためる」iPhoneのプロトタイプを少なくとも2種類製作したという。ただし、プロトタイプはまだ開発の初期段階にあるため、折りたたみ式iPhoneが2024年に発売されるわけではない。
報道によると、折りたたみ式iPhoneの開発は引き続き活発に進められている。Appleがそのような製品を市場に投入した場合、「製品史上最大のハードウェア設計変更の一つ」となるだろうと、同報道は述べている。
折りたたみ式iPhoneは開発中
プロジェクトに詳しい情報筋は同誌に対し、アップルのエンジニアらは現行モデルの半分の薄さの折りたたみ式iPhoneの開発を目指していると語った。
そうすれば、ポケットに入れるとかさばる今日の折りたたみ式スマートフォンとは異なり、閉じた状態でもデバイスが厚くなりすぎないはずです。しかし、バッテリーとディスプレイ技術の限界により、このアイデアは実現不可能でした。プロトタイプの一つには、デバイスを閉じた状態でも使える外側に向いたスクリーンが搭載されていました。
ウェイン・マー、ザ・インフォメーション：
折りたたみ式スマートフォンは、一般的なスマートフォンよりも小型で持ち運びやすく、90度の角度で広げればスタンドなしでも写真撮影が可能です。このようなスマートフォンは、サムスン電子が2019年にGalaxy Foldを発売して以来、より一般的になっています。その後、モトローラ、グーグル、そして多くの中国ブランドが独自の折りたたみ式デバイスを発売していますが、従来のスマートフォンに比べて小売価格が高く、壊れやすいため、比較的ニッチな市場となっています。
2020年に発表されたサプライチェーンの噂によると、折りたたみ式iPhoneのプロトタイプ2台が、開発プロセスにおける最も重要なステップの一つであるAppleの耐久性テストに合格したとのことです。2022年には、アナリストのロス・ヤング氏が、折りたたみ式iPhoneは少なくとも2025年までは、あるいはそれ以降も登場しないと主張しました。
折りたたみ式iPadも開発中
The Informationによると、Appleは前述の技術的課題を理由に2020年に折りたたみ式iPhoneの開発を一時停止し、代わりに内側に折りたたむことができ、展開時に8インチの画面を持つiPadの開発を開始したとのことです。
折りたたみ式デバイスの一般的な問題の一つは、画面の耐久性です。折りたたみ式スマートフォンは、時間の経過とともにディスプレイの中央に折り目が入り、使い勝手が損なわれることがよくあります。The Informationによると、Appleは、展開時にディスプレイを平らに保ち、Apple Pencilを操作できるようにするヒンジの開発に取り組んでいるとのことです。
同社は折りたたみ式デバイスに関する特許を保有しており、そのうちの1つは折りたたみ式デバイスに使用できる耐久性のある摩擦ヒンジに関するものだ。
Appleは存在感を保つために折りたたみ式デバイスを開発する必要がある
AppleのライバルであるSamsungは、折りたたみ式スマートフォンのようなニッチなカテゴリーをほぼ独力で確立することに成功しました。少なくとも、かつては「ファブレット」と揶揄されていた大画面スマートフォンを主流にしたのと同様に、折りたたみ式スマートフォンを一般大衆の意識に浸透させたと言えるでしょう。
折りたたみ式スマートフォンは販売されているスマートフォン全体のごく一部を占めるに過ぎませんが、ここ数年で勢いを増しています。折りたたみ式スマートフォンがテクノロジー愛好家やアーリーアダプターの枠を超えて人気が高まっているという事実自体が、この製品カテゴリーが確実に一定の支持を得ていることを示しています。
私の見解では、折りたたみ式デバイスが現在のiPhoneに取って代わることはないだろう。Appleは折りたたみ式デバイスを通常のiPhoneと並行して提供し、現在の主力iPhoneよりも（はるかに？）高い価格で提供するだろう。
Apple が折りたたみ式 iPhone を必要としているのは、テクノロジー業界で存在感を維持するためだけではなく、人々がそうしたデバイスに注目し始めているからだ。街で見かける折りたたみ式デバイスを持ち歩いている人の数から判断すると、そう思える。
