英国のチップ設計会社イマジネーション・テクノロジーズは月曜日に発表した衝撃的なプレスリリースの中で、iPhone、iPad、iPod touch、Apple Watch、Apple TVデバイスに搭載されている自社のAシリーズチップにカスタマイズされたグラフィックコア用のイマジネーション・テクノロジーズの設計図を使用するという有益な契約を締結するとアップルから伝えられたと述べた。
どうやら、クパチーノに本社を置く同社は現在、約2年で完成する可能性のある独自のGPU設計の開発を検討しているようです。イマジネーションの株価は即座に70%以上急落し、2009年の金融危機以来の最安値を記録し、時価総額は6億2500万ドル以上減少しました。
アップルはイマジネーションの最大の顧客であり、フィナンシャル・タイムズ紙によると、同社の英国法人の収益の半分以上はアップルからのものだ。イマジネーションは、アップルが「自社製品を管理するために独立したグラフィックデザインの開発に取り組んでおり、今後はイマジネーションの技術への依存を減らすつもりだと主張している」と述べている。
つまり、イマジネーションは現在のライセンスおよびロイヤルティ契約に基づく将来のロイヤルティ支払いを受ける資格を失うことになります。イマジネーションの2016年度年次報告書には、「Apple Inc.との契約を除き、当グループの事業に不可欠な契約またはその他の取り決めを締結している相手方は存在しません」と記載されています。
驚くべきことに、イマジネーション社は、Appleが自社の特許、知的財産、機密情報を侵害することなく、特注のモバイルGPUをゼロから開発することはできないと主張している。同社は、自社の知的財産権を侵害することなく、全く新しいGPUアーキテクチャを基礎から設計することは「極めて困難」だと考えている。
したがって、イマジネーションは Apple の主張を受け入れません。
ファブレス半導体設計企業であるイマジネーションは、Appleと現在のライセンスおよびロイヤリティ契約の代替案について協議している。声明には、「イマジネーションは、Appleによるイマジネーションの機密情報および知的財産権の無断使用に関して、すべての権利を留保します」と記されている。
イマジネーション社の声明の文言からは、アップル社が自社の技術を放棄する決定に驚いたことが窺われ、両社の分裂が厄介なものになりそうなことがうかがえる。
2008年以来、Appleはライセンス契約に基づき、ImaginationのPowerVR設計のカスタマイズ版を使用しています。Imaginationのソリューションは、iPhone、iPad、iPod touch、Apple Watch、Apple TVなどのApple AシリーズチップのGPUコアに搭載されており、世界中で数億人に販売されています。この英国企業Appleは、年間推定7,500万ドル以上のライセンス料を支払っています。
Appleは現在、Imagination社の株式の8.48%を保有しており、同社第3位の株主です。本日の展開を踏まえると、Appleが保有株式の売却を検討するかどうかは不明です。
アップルの売上減を補うには、イマジネーションは他のベンダーで多くの設計受注を獲得する必要がある。しかし、それには「時間がかかり、今後12ヶ月間のアップルのスーパーサイクルによる短期的な業績好転は、この差し迫った重荷によって影を潜めてしまうだろう」と、ノーザン・トラストのアナリスト、ニール・キャンプリング氏はシティAMに語った。
「そして、もしAppleが本質的に回避策が可能だと判断するなら、他のスマートフォン設計者も同様の検討をするだろう」とCampaign氏は付け加えた。AppleはImaginationの買収に関心を示していたと報じられていたが、最終的には断念した。
その代わりに、同社はハートフォードシャーに拠点を置くアップルから重要な人材を引き抜いた。その中には、イマジネーション・テクノロジーズで20年のキャリアを持つ元COO、ジョン・メトカーフ氏も含まれる。メトカーフ氏は昨年7月からアップルでシニアディレクターを務めており、LinkedInのプロフィールにもそれが記されている。
2015年10月、AppleはImaginationのハードウェアエンジニアリング担当副社長を英国拠点の取締役として採用しました。過去2年間で、20人以上のエンジニアとマネージャーがImaginationを退職し、Appleに転職しました。
イマジネーションは2016年、スマートフォン販売の低迷により、売上高1億2000万ポンド（約1億5000万ドル）に対し、6150万ポンド（約7700万ドル）という過去最大の損失を計上した。アップルはイマジネーションとの契約を2014年2月に更新した。
この英国企業は、Appleなどの企業が自社のシステムオンチップ設計で使用するためにライセンス供与するモバイルGPUの開発に加えて、Pureデジタルラジオの開発にも携わっており、ビデオ処理や通信用のプロセッサ設計も作成し、ライセンス供与も行っています。
同社のウェブサイトによると、イマジネーションは1985年に設立され、約1,700人の従業員を雇用している。
出典：イマジネーションテクノロジーズ
