昨日の朝、私の友人であり同僚でもあるオリバー・ハスラム氏が、圧倒的な証拠があるにもかかわらず、Apple が今年 LTE テクノロジーをどのモバイル製品にも実装しないと考える理由について、興味深い説明をしてくれました。
オリバーは、世界の隅々まで4Gネットワークが整備されているわけではないこと、そして現在のLTEデバイスはバッテリー持ちが悪いなどの問題を抱えていることから、次期iPadやiPhoneにはLTEが搭載されないだろうと考えています。しかし、私は彼の考えは間違っていると思います…
証拠
オリバー氏の指摘を検討する前に、LTE対応のApple製品が登場しつつあることを示唆する、過去6ヶ月間の動向をいくつか見てみましょう。まず、昨年はApple StoreにLTE対応機器が設置されているという複数の報告がありました。また、キャリア向けiOSビルドでLTEの動作が確認されたほか、Appleの求人広告で4G技術の専門知識を持つフィールドテストエンジニアを募集しているのも確認されました。
今年に入り、LTEに関する噂はますます強まっています。1月には、BloombergがAppleの次期iPadが「次世代ワイヤレスネットワークに対応」することを確認したと報じました。ここで話題にしているのはBloombergであり、DigiTimesやその他の的外れな噂サイトではありません。では、もっと信頼できる情報源をお探しですか？ウォール・ストリート・ジャーナルはどうでしょうか？今週初め、多くの人がAppleの広報と密接な関係にあると考えているWSJが、少なくとも2つの通信事業者、VerizonとAT&Tが今年LTE対応iPadを発売する予定であるとの情報を得たと報じました。
次に進みましょう。
LTEの可用性
オリバー氏は投稿の「LTEはまだ準備が整っていない」というセクションで、LTEネットワークが現在ほとんど存在しないことを指摘しています。では、なぜAppleは広く普及していない技術の実装に時間と費用を費やすのでしょうか？まず、LTEは皆さんが思っている以上に普及しているはずです。米国では、Verizonのネットワークの3分の2以上がLTEでカバーされています。また、AT&Tは2013年までに4Gネットワークを完成させる予定です。米国以外では、カナダ、ポルトガル、ドイツなど30カ国以上でLTEネットワークが稼働しており、さらに数十カ国で通信事業者が試験運用段階にあり、一般公開を間近に控えています。年末までにこれらの数字がどうなるか想像してみてください。
そうなると、AppleはLTE対応と3G対応のiPadを複数モデル作らざるを得なくなるのではないでしょうか？そうなると、製造コストが大幅に増加するのではないでしょうか？実のところ、Appleは3Gと4Gの両方のネットワークに対応した単一のタブレットを発売する可能性が高いでしょう。お住まいの地域ではまだLTEが利用できませんか？3Gネットワークでもワイヤレスでウェブを閲覧できるなんて、素晴らしいですね。これはAppleがiPhone 4SとHSPA+（一部のGSMキャリアでのみ利用可能な準4G技術）で行ったことと基本的に同じです。ですから、iPad 3とLTEでも同様のことが実現すると考えるのは十分に可能です。
バッテリー寿命
Appleが今年LTEに手を出さない理由についての最後の論拠として、ハスラム氏は、現行のLTE端末はバッテリー持ちが悪いことで有名だと述べています。しかし、今は2012年の話です。最初のLTE対応スマートフォンが発売されてからほぼ1年が経ち、それ以来、Androidメーカーは4G技術を搭載した端末を数十機種もリリースしてきました。Appleは本当にこの12ヶ月間、何もせずにじっとしていたのでしょうか？
いいえ。Appleは過去1年（もしかしたらそれ以上）LTE技術の開発に取り組んでおり、その完成度を高めてきました。そして、LTEデビューを果たすのにiPad以上にふさわしいデバイスがあるでしょうか？iPadなら、消費電力の増加を補うためにバッテリー容量を増やす必要が生じたとしても、約25cmのスペースを確保できます。さらに、10時間のバッテリー駆動時間はAppleにとってiPadにとって譲れない条件です。これは、このタブレットを競合製品と差別化する多くの要素の一つです。
結論は
はい、iPad 3にはLTE技術が搭載されると思います。そして、プロセッサ（A4、A5）でそうしてきたように、AppleはiPadでLTEについて学んだことを次期iPhoneに活かすでしょう。ブルームバーグとウォール・ストリート・ジャーナルによる力強い報道など、無視できない証拠が山ほどあり、私にはそうは思えません。そもそも、AppleがLTE技術のデバイスへの実装を2013年まで待つとでも思っているのでしょうか？そうなると、競合他社に2年以上遅れをとることになります。これは、Appleが「パックがあった場所ではなく、パックがこれから行く場所を狙う」企業とは到底思えません。
