モバイル技術特許をめぐる法廷闘争が続いているにもかかわらず、サムスンは今日に至るまで、iPhone、iPad、iPodを駆動するApple設計のプロセッサの唯一のサプライヤーであり続けている。この韓国の複合企業体は、テキサス州オースティンにある数十億ドル規模の製造施設で、Appleの設計図に基づき、これらのチップを独占的に製造してきた。
しかし、最近の噂では、アップルが主要ライバルとの差をさらに広げようとしているため、ライバルである台湾セミコンダクター・マニュファクチャリング・カンパニー（TSMC）がサムスンからアップルの契約を奪う可能性があると指摘する声が増えている。
韓国からの新たな報道によると、Appleは将来のモバイルプロセッササプライヤーとしてSamsungを事実上排除したという。その結果、世界最大の独立系半導体ファウンドリであるTSMCが、2014年に発売予定のAppleの次世代iPhone 6向けモバイルチップの大部分、あるいは全てを生産する可能性があるという。
マネー・トゥデイのソウル拠点の放送部門であるマネー・トゥデイ・ネットワークは木曜日、サムスン電子の関係者の話として、同社は来年のiPhoneのアップグレード版であるiPhone 6用の20ナノメートルチップの注文をアップルから受けていないと報告した。その結果、サムスン社内の緊張が高まっていると記事は指摘している。
記事はさらに、TSMCがiPhone 6用のチップをすべて生産する可能性があると主張しているが、韓国投資証券の研究員ソ・ウォンソク氏は、2014年にはサムスンがAppleのチップの約70％を確保し、残りをTSMCが供給する可能性が高いと警告している。
これは、Apple の半導体パズルを完成させるのに役立つもう 1 つの重要なピースです。
TSMCとは異なり、多様な利益を持つ複合企業であるサムスンは、アップルにチップやその他の部品を供給しながら、モバイル機器では同社と直接競合している。
著者のサム・グロバート氏は、ブルームバーグ・ビジネスウィーク誌のサムスンに関する幅広いプロフィール記事の中で、ギャラクシーメーカーである同社がいかにしてその生産能力を強力に活用しているかを説明しています。
サムスンの部品部門はモバイル機器事業とは別であり、前者は後者から隔離されており、一方はアップルのような大口顧客を敵に回さないために他方が何をしているかを知らない、とよく言われている。
それは必ずしもそうではないかもしれない、とグロバート氏は指摘する。
サムスンに注目している人の中には、同社が何も知らないと考えている人はほとんどいない。新しい技術の開発には時間がかかる。特に、その技術が大量に必要とされる場合はなおさらだ。
「サプライチェーンに関する初期段階の洞察力は、彼らに優位性を与える重要な要素の一つです」と、ストラテジー・アナリティクスのニール・マウストン氏は語る。「彼らは3年先まで見通せるのです。」
また、これ:
多くの裁判がどのように展開しようとも、サムスンがサプライヤーとしての立場を有利に利用するために法律を破る必要はない。製造業の顧客がサムスンに新しい種類のプロセッサの要求を持ちかけるだけでも、その情報は貴重である。
「例えばAppleのロードマップを把握し、競合他社が何をしているのかを知ることは非常に有益です」とバーンスタインのニューマン氏は語る。「模倣でもなければ、違法でもありません。2013年にはAppleがクアッドコアプロセッサを必要とするだろうということが分かるだけです。」
以前、AppleがTSMCに「非常に大量の」チップを発注した可能性があると聞いていたが、これは同社が、世界最大の半導体メーカーであるSamsung、TSMC、Intelを互いに競わせ、iThingsを動かすエンジンを製造する契約を競わせようとしていると報じられている。
韓国ソウルから南に約45分の龍仁市にあるサムスンの社屋の外にある特大チップに書かれたサムスンの適切なミッションステートメント。
TSMCは最近、AppleのA7チップの生産設計を最終決定したと報じられていました。最新の情報によると、TSMCは今月初めにA7チップのパイロット生産を開始したとのことです。TSMCは早ければ5月にもA7パッケージの最初のプロトタイプを完成させ、2014年初頭には本格生産を開始する予定です。
もう一つの重要な兆候は、TSMCが、Appleの契約製品組立業者であるFoxconnとともに、今後のApple製品の発売に先立ち、それぞれ5,000人の新規雇用を追加すると言われていることだ。その製品には、間違いなくiPhone 5Sと、おそらく噂されている廉価版iPhoneが含まれるだろう。
