Apple のパーソナルアシスタント Siri を支える世界クラスの音声認識技術を提供する Nuance は本日、急成長しているコネクテッドカー市場への参入を発表した。
同社の新しい自動車プラットフォームは、Nuance の Dragon ソフトウェアと自然言語理解テクノロジーを組み合わせ、ドライバーがメッセージを口述したり、コンテンツを検索したり、音楽の再生やナビゲーションなどを制御したりできるようにします。
これはスティーブ・ジョブズが最期の日に夢見ていた iCar ソリューションだったのだろうか?
プレスリリースによると、Nuance Drive! はクラウドを活用して音声コマンドをテキストクエリに変換します。このプラットフォームは、当初はSiriに似たハンズフリーのメッセージ音声入力、音楽再生コントロール、衛星ナビゲーション機能を提供します。
サポートされている自然言語コマンドの例をいくつか示します。
「アナ・スミスに『渋滞に巻き込まれている。できるだけ早くオフィスに行きます』とテキストメッセージを送ってください。」
「アレックスからのメールを聞いて」と言うと、Nuance の新しく最適化された人間のようなテキスト読み上げ機能でテキストが読み上げられます。
「アレックスに返信して、『お寿司、美味しそう。7時に会おうね』」
もちろん、これらは絶対的に定められたものではありません。
Siri の場合と同様に、同じ質問をさまざまな方法で尋ねることができます。
それで、これはいつ入手可能になりますか?
同社によれば、Dragon Drive! メッセージングはまず今年の夏に展開され、米国英語、英国英語、フランス語、イタリア語、ドイツ語、スペイン語の 6 つの言語をサポートする予定だという。
追加のサービス、言語、国市場は、今年を通じて展開される予定です。
Nuance Drive! のナビゲーションは次のようになります。
地元のビジネスを検索したり、位置情報を取得したり、どこからでも即座に道順を取得したりできます。
もちろん、Nuance Drive! を使用すると、電子メール メッセージに返信したり、最新のニュース記事にアクセスしたり、Web ソースから即座に知識を得たりすることもできます。
これが音声起動による音楽コントロールの実際の様子です。
Nuance Drive! の詳細については、公式 Web サイトをご覧ください。
しかし、なぜわざわざそんなことをするのか、という声が聞こえてきそうです。
確かに、車載音声認識ソリューションは長年存在しています。その多くはシンプルで使いやすいものですが、Nuanceが並大抵の企業ではないことは指摘しておく価値があります。
彼らは、音声合成技術に関して業界で最も多くの知的財産を保有しています。
彼らの音声認識技術は世界レベルです。
これは Apple の Siri を動かすだけでなく、Samsung のスマート TV セットの音声認識や、Samsung の最新主力スマートフォンである Galaxy S III に搭載されている Siri のような機能である S-Voice にも採用されています。
Siri を除いて、Nuance は現在、驚異的な年間 20 億件の音声トランザクションを処理しています。
同社のマーケティング責任者は先週、パーソナライゼーションに重点を置いた将来有望な開発について示唆した。最終的には、Nuance 搭載のガジェットに「今夜は私の好きな映画は放送されているか？」などの質問をできるようになるという。
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先週開催されたイノベーション・アンセンサード・カンファレンスで、アップル取締役のミッキー・ドレクスラー氏が行った発言が大きな話題を呼んだ。同氏は、アップルの共同創業者である故スティーブ・ジョブズ氏が生前、iCarプロジェクトで自動車業界を改革しようと考えていたと主張した。
残念ながら、彼は結局それを設計することはなく、Nuance Drive! は彼の夢の一部だったのだろうかと疑問に思います。
私としては、もちろんです。テレビや車載システム、音声コマンドが意味を成すほぼすべての機器に Nuance を搭載します。
その一方で、私は音声技術には、いわば合理化が必要だと深く確信しています。
悲しいことに、それは私たちが音声コマンドのセットを覚えるという段階から、自然言語でガジェットに欲しいものを伝える段階へとようやく移行した頃でした。
まさにそれが Nuance のテクノロジーがもたらすものなのです。
Siri は十分に正確ではないかもしれないが、現在市場で入手できるものより優れており、システムがアクセントや音声クエリの膨大なデータセットを蓄積するにつれて、さらに良くなるはずだ。
これらの変更は、Apple が考えている他の音声対応ガジェット (テレビなど) にも簡単に反映されるはずです。
Apple が一体何を待っているのか、私には全く分からない。1100 億ドルを超える現金の一部を使って、Google や他の誰かに買収される前に Nuance を買収したらどうだろうか。
本稿執筆時点で、Nuance の時価総額は 65 億 8,000 万ドルでした。
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