Appleは、テクノロジーの墓場行きと見なした機能を放棄することには慣れっこだ。いわば、Appleがそれを発明したと言ってもいいだろう。光学式ドライブを内蔵しない新型iMacは、そうした先進的な考え方の典型と言えるだろう。しかし、落とし穴がないわけではない。
刷新されたオールインワンデスクトップの登場により、クラブ・クパチーノは、少なくとも業界他社が追いつくまでは、日常的なコンピューティングに不便を強いることで、旧来のユーザー層を遠ざけてしまう恐れがある。とはいえ、Appleの顧客は皆、あらゆる意味でアーリーアダプターであった。
問題は、他のメーカーも追随し、製品から回転メディアを廃止するかどうかだ。さらに重要なのは、新型iMacはティム・クックのAppleについて一体何を示唆しているのだろうか？
「この新しい iMac から光学ドライブがなくなったのはなぜですか？」と先日友人が不安そうに私に尋ねました。
彼の声には緊張した雰囲気が感じられた。友人は大手ITソリューションプロバイダーのシステムインテグレーターで、日々、要求の厳しい顧客と接し、彼らのあらゆる要望に応えている。
問題は、彼の顧客がアプリストアを全く利用せず、光学メディアで配布されるソフトウェアに依存していることです。必要に応じて、他のマシンからワイヤレスで光学ドライブを簡単に「借りる」ことができると説明しようとしましたが、全く意味がありませんでした。
Apple が光学メディアにアクセスする手段をまったく提供していないわけではない。
iMac で CD/DVD ドライブが必要になったのはいつが最後でしょうか?
誰もが最先端の技術を使っているわけではないことは理解しているが、Apple は古い時代にとらわれている人たちにはまったく関心がないようだ。
本当に、本当ですよ。
Appleのフィル・シラー氏は、「一般的に、これらの回転メディアはかさばり、電力を消費するため、取り除くのが良いでしょう」と述べています。こうしたエンジニアリング上の決定は、同社が「より小型で軽量、そして消費電力の少ない製品を開発する」ことに貢献しています。
まだ光学メディアを使っているなら、Apple は喜んで新品の iMac 用の SuperDrive を販売してくれるでしょう。しかし、Apple が SuperDrive の購入を強制しているわけではありません。
CD/DVD なしの iMac については、以前から前兆はありました。
Appleは、新しい技術を導入するために、後継機種の技術を後継機種に移譲してきたことで有名です。少し視点を戻して、Appleがこれまで全体として何をしてきたかを見てみましょう。
iMacは1998年に発売され、USBポートを搭載しながらもフロッピーディスクドライブを搭載しない初のオールインワンMacintoshでした。その後、すべてのMacにUSBポートが搭載されるようになりましたが、その後、iMacは信頼性の低いフロッピーディスクドライブを搭載したMacを二度と開発することはありませんでした。
もちろん、PCメーカーはその後も長年にわたり、フロッピードライブ搭載のデスクトップパソコンを量産し続けました。そして信じられないかもしれませんが、今でもフロッピードライブ搭載のパソコンを製造しているメーカーがまだあるのです。クパチーノに話を戻すと、Appleは旧式の周辺機器インターフェースを製品ラインから着実に廃止してきました。
では、Apple 社自体が倒産の危機に瀕していた時代に、初のレガシーフリー PC を市場に出す勇気があったのなら、2012 年に CD/DVD ドライブを内蔵していない iMac を販売しているということは、本当に理解しにくいことなのでしょうか。
Apple は、2009 年の Mac mini サーバーの改訂版から回転メディアを廃止し始めました。この改訂版には光学ドライブは搭載されていませんでしたが、その代わりに 2 台目のハードドライブが搭載されていました。
その後、2010 年 6 月 15 日に、Apple は Mac mini の全バージョンから内蔵光学ドライブを削除し、その代わりに Thunderbolt ポートなどの他の機能を導入しました。
もう一つの例: Adobe の Flash。
アンチたちは、AppleがiPhoneでFlashをサポートしないのは、App Storeのネイティブアプリにとって脅威と見なしたためだと非難し、大いに盛り上がった。では、モバイルでFlashをサポートしているのは一体誰だろうか？Adobeではないことは間違いない！
Flashを覚えていなくても大丈夫です。
モバイルデバイスにおけるFlashは行き詰まっていたにもかかわらず、Appleだけがそれを「死にゆく技術」と正しく名指しする勇気を持っていた。Adobeをはじめとする業界関係者は、Appleのコントロールフリークぶりを非難し、激しい怒りを露わにした。
携帯電話メーカーは、Android端末とiPhoneを差別化する重要な機能の一つとしてFlashを大々的に宣伝した。メディアは共通の敵を記事にしようと躍起になり、誰もがAppleを批判することに熱中した。
AppleとそのFlash反対運動については、数え切れないほど多くの言葉が書かれてきた。しかし実際には、バッテリー性能が最重要視されるモバイルデバイスにおいて、Appleはこのリソースを大量に消費する技術をサポートしたくなかったのだ。
Apple はそれをすべて受け入れ、そして最初から正しかった。結局、モバイル上の Flash はゆっくりと消滅していった。
誰も涙を流さなかったが、Apple だけが、強力な既得権益に逆らい、短期的な大衆の抗議のリスクを冒してでも、業界の他の企業が Flash についてどう感じているかをはっきり示す勇気を持っていた。
しかし、それは単なる他人の技術ではありません。
Apple は 1995 年に高速相互接続インターフェースとして FireWire を開発しました。FireWire は当初 iPod に導入されていましたが、2008 年に標準 USB インターフェースに置き換えられて段階的に廃止されました。
そして今、新しい iMac は、従来のテクノロジーを捨て去り続けるという Apple の意志を再確認するものです。
ご覧のとおり、私は MacBook Air で iA Writer を使用してこれを書いています。
このマシンは、2008年1月に超薄型ノートパソコンとして発売されました。当然のことながら、一部の機能面での妥協が批判されましたが、メディアが真に注目したのは、内蔵光学ドライブが搭載されていない点でした。
当時の見出しは「地獄が始まった」と叫んだ。
コンピュータの世界に異端なるものがあったとすれば、それは光学式ドライブを搭載していないAppleのノートパソコンだった。しかし、ヘレン・ケラーが1903年のエッセイ「楽観主義」で書いたように、ある時代の異端は容易に次の時代の正統へと変わる。
今ではUltrabookが主流です。ところが、光学ドライブ搭載のものを見つけるのは至難の業です。皮肉なことに、多くのUltrabookメーカーは今でもAirの携帯性、超軽量、そして薄さに匹敵する製品の開発に苦戦しています。
それは、光ディスクが標準機能とみなされていた時代に、回転ディスクを完全に廃止して設計を進化させる勇気が PC メーカーになかったためです。
何かを犠牲にする必要があった。携帯性か光学メディアか。業界はAppleの例に倣い、内蔵CD/DVDドライブを廃止することで、SamsungのSeries 9 Ultrabookのような薄型ノートパソコンを実現できると判断した。
そして、2010 年 10 月に Apple が Air からハードドライブを取り外し、オールフラッシュ ストレージに注力したとき、同社が回転メディアを一種の厄介物とみなし、社会全体の利益のためにできるだけ早く段階的に廃止する必要があると考えていたことは、私には非常に明らかでした。
真にポータブルなデバイスであることは、より大きなメリットです。
同年、iPhone 4が発売され、爆発的な売れ行きを記録しました。そして1月初旬には、AppleはiPadを発売しました。故スティーブ・ジョブズ氏がプレゼンテーションの冒頭で、Appleの売上高をソニーやノキアといった大手企業と比較したことを、今でも鮮明に覚えています。
「Appleは今や世界最大のモバイルデバイス企業だ。素晴らしい！」とジョブズ氏は熱く語った。Appleの収益の大部分は、iPod、iPhoneシリーズ、そしてMacBookといったモバイルデバイスから得られているとジョブズ氏は説明した。これらもモバイルデバイスである。
現在、Apple の収益の半分以上は携帯電話だけで得られており、実質的には iPhone 企業である。
Apple が自らをモバイルデバイス企業とみなしているのなら、なぜ旧来の技術にこだわるユーザーのニーズに応えようとするのだろうか?
もちろん、光学ドライブ搭載のオールインワンデスクトップを求める人は常に存在するでしょう。そして、彼らの期待に応えるDellやHPといった製品も常に存在するでしょう。
自分？
私は何年も前に光ディスクをすべて処分し、それ以来ずっとそれを続けています。
物理メディアが消滅し、ソフトウェアがインターネット経由で購入、配信されるようになった現在、コンピューター内に光学メディアが本当に必要なのでしょうか?
棚の上で場所を占領し、埃をかぶっていたCD/DVDを処分できたのは、本当に気持ちよかったです。心配事が一つ減り、まるで啓示を受けたような気分でした。
クラウド コンピューティングとデジタル配信が未来であるという認識がすぐに広まったというだけではありません。一般消費者は世界がどこへ向かっているのかを容易に理解できました。
それは正しい選択でした。過去のしがらみから解放されるのは早ければ早いほど良いと思っています。DVDに焼いたり、物理的なメディアで何かを送ってもらったりした経験は、もうありません。
ブルーレイが登場したとき、業界が標準画質のDVD映画コレクションを買い直すよう私に圧力をかけているように感じました。新しくて高価なHD映画フォーマットがどれだけ定着するのか、そして数年後に新しいものに取って代わられるかどうかも分からなかったので、私は動じませんでした。
ブルーレイ映画？そうですよね？確かに、高画質と高帯域幅圧縮による鮮明さは魅力的です。ブルーレイディスクでHD映画を観たいなら、PlayStation 3が頼りになります。それに、専用のブルーレイプレーヤーも100ドル以下で手に入ります。
ファイルをワイヤレスで移動し、エンターテイメントをデジタルで楽しむことに全く満足していました。
私たち消費者が、可能な限り最高のコンピューティング体験を創り出すために必要なことはすべてAppleに委託するという姿勢は、常にAppleのDNAに刻まれています。
現代のMacBook Airは、回転プラッターと光ディスクを廃止しなければ、これほど薄く、軽く、持ち運びやすい端末にはなれなかったでしょう。DVDドライブを内蔵していたら、Airはありきたりの退屈なUltrabookになっていたでしょう。
この薄型設計は、内蔵光学メディアドライブの削除など、いくつかの妥協なしには不可能である。
iPhoneのデザインは密閉型バッテリーなしでは実現できなかったでしょう。10億ドル以上のアクセサリー業界がどうなろうと、Appleがかさばる30ピンコネクタを廃止して他の部品のためのスペースを確保しない限り、iPhone 5がこれほど薄く軽くなることはなかったでしょう。
そして今、Apple が光学ドライブを廃止する勇気を持っていなければ、究極のオールインワンが 5mm のエッジと 40 パーセント小さい体積を実現することは決してできなかったでしょう。
もちろん、Apple のやり方は、必ずしもユーザーベースの特定の部分に受け入れられるわけではない。
しかし、これまでは常に Apple のやり方しか選択肢がなかった。
Apple が iOS デバイスから 10 年前の 30 ピン ドック コネクタを置き換え始めたのは、単に私たちを困らせるためだけではありません。電子機器をより小さな容積の中に詰め込むために、はるかに小さなインターフェイスが必要だったのです。
消費者の多くは、途中で起こる不便を覚悟して、困難を耐え忍んでいます。Appleは過去のしがらみを抱えた製品を好まない企業だということを、私たちは受け入れるようになりました。
こうした姿勢こそが、ガジェット作りの成功にとって最も重要な前提条件です。Appleの例では、ジョブズ氏が言ったように、この姿勢こそが私たちの心を躍らせる結果を生み出しているのです。
さて、インターネットがまだ決定的な解決策ではないことは、私も認めざるを得ません。ブロードバンドの速度は世界中で大きく異なり、帯域幅の上限によって楽しさが損なわれるなど、様々な問題があります。しかし、常に不完全ではあるものの、インターネットは小さなファイルの転送には十分対応できることが証明されています。大容量のデータを移動するには、安価で広く普及しているUSBメモリ、外付けHDD、NASなどを利用できます。
iCloud に関しては、まだ完璧には程遠いが、Apple がクラウド コンピューティングに足を踏み入れたばかりだとしても、遅かれ早かれ完璧に到達するだろう。
コメント欄で指摘されているように、問題は光学ドライブが壊れているかどうかではなく、内蔵されているべきかどうかです。Appleは明らかに、ほとんどのユーザーが日常的に光学ドライブを必要としないと考えているようです。
Apple に同意できず、従来の技術を放棄したとして激しく非難する人もいるかもしれないが、それが同社のやり方なのだ。
ポスト PC の世界へようこそ。これを受け入れるか、取り残されるかです。
この件に関してあなたがどのような立場を取っているのか知りたいです。
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