
昨日の新たな報道によると、サムスンは既に発表されている1,980ドルのGalaxy Foldに加え、さらに2つの折りたたみ式スマートフォンを開発中とのことです。1つはクラムシェル型のデザインで、もう1つはHuaweiの2,600ドルの折りたたみ式スマートフォンMate Xに似た折りたたみ式デバイスになる予定です。
さらに、Galaxyメーカーは、Galaxy S10モデルでのデビューに続き、折りたたみ式スマートフォンのラインナップにディスプレイ内指紋センサーを組み込む可能性もあります。
ブルームバーグは次のように報じている。
サムスンは、縦に折りたたむタイプのスマートフォンを今年後半か来年初めに発表する予定で、モックアップを使ってデザインの微調整を行っていると関係者は語った。このガジェットは外側に追加のスクリーンを備えているが、フォールドに搭載されている同様のディスプレイに対する顧客の反応次第では、メーカーはそれを取り外す可能性があるという。
韓国の複合企業は、Mate Xがより魅力的なデザインと機能性を備えていることから、工業デザインの面でHuaweiがFoldより優れていることにおそらく気づいたのだろう。

重要な違いに気づいていない方のために説明すると、Foldはノートパソコンのように内側に折りたたむのに対し、Huaweiのスマートフォンは外側に折りたたむタイプです。この設計により、Huaweiのスマートフォンは、SamsungのFoldのように折りたたんだ際に3つ目のディスプレイを必要としません。
サムスン初の折りたたみ式デバイスとして検討され、既にプロトタイプが存在する折りたたみ式デバイスは、その後発売される予定だと関係者は語った。追加の画面がないため、より薄型になると関係者は述べている。
折りたたみ式スマートフォンの第一弾として、折りたたみ式デバイスを採用すべきだったのは間違いありません。そうしなかったという事実から、サムスンの上層部は折りたたみ式スマートフォンでファーウェイに先を越されたくなかったのではないかと推測できます。
これらの携帯電話のフレキシブルディスプレイの中央の継ぎ目は、広げたときに完全に消えないのではないかという懸念もあったが、メーカーはこれに取り組んでいる。
サムスンは新モデルの開発を進める一方で、Galaxy Foldのディスプレイの耐久性向上にも取り組んでいる。約1万回折り曲げた際にパネルに現れる折り目をなくすべく取り組んでおり、製品発売後には画面の無償交換サービスの提供を検討していると関係者の1人が語った。
FoldとHuawei Mate Xに搭載されているフレキシブルOLEDパネルは、タッチセンサーを覆う保護フィルムと、その下のディスプレイが接合された構造になっています。プラスチック製であるため、耐傷性はあまり高くありません。
Appleのサプライヤーであるコーニング社が救済に出るかもしれない。
コーニング社は、割れることなく曲げられる0.1mmのガラスの開発に取り組んでおり、これにより、折りたたみスクリーンを外側に巻き付けた折りたたみ式携帯電話を6~10mmの薄さにできる可能性がある。
コーニング社のゼネラルマネージャー、ジョン・ベイン氏は、Wired とのインタビューで、弾力性を犠牲にせずに曲がるガラスを作るのは難しい課題だったと説明した。
現在市場に出回っているガラスは、折りたたみ式の携帯電話には最適ではありません。
ガラスソリューションでは、非常に狭い曲げ半径を得るためにはますます薄くする必要があり、また落下しても壊れず、損傷に耐えられる必要があるという点で、物理法則に真に挑戦することになります。
技術的な課題は、3~5ミリという狭い曲げ半径を維持しながら、ガラスの耐損傷性を高めることができるかということです。それが私たちが目指す方向性です。
一方、Appleは折りたたみ式スマートフォンについては全く言及していないものの、だからといって独自の折りたたみ式デバイスの特許を取得していないわけではない。最近の特許には、寒冷地での損傷を防ぐ折りたたみ式iPhoneの加熱システムの概要が示されており、継ぎ目やヒンジを一切見せずに折りたためるフレキシブルディスプレイを採用した発明も含まれている。

クパチーノを拠点とするAppleは、長年にわたり折りたたみ式OLEDディスプレイに関心を示してきました。例えば、最近ではAppleがSamsung Displayの折りたたみ式パネルを他社製品と比較検討しました。
折りたたみ式スマートフォンの需要がどの程度あるかを判断するのはまだ時期尚早だが、サムスン、ファーウェイ、その他のAndroidベンダーによる折りたたみ式スクリーン搭載スマートフォンの第一波は、完成品というよりはむしろ開発中のプロトタイプに近いものであることは間違いない。

IDCのデバイスリサーチ担当副社長、ブライアン・マー氏:
理想的なデザインが何なのかはまだ誰にも分かりません。今こそ実験の機が熟しています。これらのデザインの多くは成功しないでしょうが、業界関係者はその過程で貴重な教訓を得ることになるでしょう。
技術はまだそこまでには至っていませんが、魅力的な折りたたみ式スマートフォンを実現できるレベルまで成熟するでしょう。その時になって初めて、Appleが折りたたみ式スマートフォンの正しい作り方を披露してくれることを期待できるでしょう。
おもしろい事実: 最初の折りたたみ式携帯電話を開発したのはサムスンではなく、Royole です。
折りたたみ式携帯電話は今後も普及すると思いますか?
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写真:デビッド・ポール・モリス/ブルームバーグ