Sugr Cube（Amazonで229ドル）は、ジェスチャーコントロールを搭載したポータブルワイヤレススピーカーです。ミニマルな木製外装と背面の大型電源/音量ノブを備えた、優れたデザインが特徴です。Sugr Cubeには、煩わしいコントロールやボタンがいくつも並んでおらず、実際、スピーカー全体で動くのは音量ノブだけです。
このデバイスの名前はまさにぴったりです。角砂糖ほどシンプルで甘いものはありませんよね？この小さなデバイスは小さくて控えめな見た目かもしれませんが、その裏には興味深い技術が隠されており、木製のキューブの中に収められた小さなスピーカーから心地よい音が鳴り響くのです。
ハードウェアと音質
Sugr Cubeは、トレーダージョーズで買える四角いティー缶より少し大きいくらいの小型スピーカーです。それほど重くはありませんが、安っぽさも感じません。
木製の表面は研磨されており、滑らかな手触りです。スピーカーの底面には、FCCマークやモデルタイプなど、必要な情報がすべて記載された滑り止めゴムパッドが付いています。
Sugr Cubeの背面には、電源/音量ノブと、空気の流れを確保するためのポートが1つずつあります。また、背面にはCubeの唯一の入力オプションである、スピーカー充電用のUSBマイクロUSB入力があります。Sugrはフル充電で24時間駆動すると謳っていますが、実際に使用してみて、その主張を疑うようなことはありませんでした。
全体的に見て、ハードウェアは高品質だと感じます。しっかりとした作りで、オフィスや小さなリビングスペースに置いても遜色ないほどの美しさです。4ワットのスピーカーは広い部屋を満員にするほどのパワーはありませんが、小～中規模の部屋であれば問題なく響き渡ります。低音域の豊かさは期待できませんが、このサイズのスピーカーであれば当然と言えるでしょう。
Sugr Cubeは、別のCubeと接続してステレオ出力することができます。残念ながらテストはできませんでしたが、ステレオ音楽トラックの音質が大幅に向上すると思います。
ジェスチャー
Sugr Cubeの最も革新的な点は、ジェスチャー機能が搭載されていることです。スピーカーの上部をタップするだけで、音楽の一時停止と再生ができます。左右に傾けるだけで、それぞれ前のトラックに戻ったり、トラックをスキップしたりできます。
このようにスピーカーと物理的にインタラクトできるのは楽しいですが、ジェスチャーを活用するには、スピーカーを手の届く範囲に置いておく必要があります。ジェスチャーの数は限られていますが、Sugr社によると、ファームウェアのアップデートでさらに多くのジェスチャーが追加される予定です。
Sugrアプリ
ファームウェアのアップデートと全体的な設定は、Sugrアプリで行います。このアプリは機能は豊富ですが、賛否両論です。まず第一に、iPhone 6sの大画面化に合わせてアップデートされていません。もうすぐ2016年になるというのに、これは到底許されることではありません。
Sugrアプリは、Sugr Cubeをお好みに合わせて設定する役割を担います。初期接続はシンプルで簡単です。デバイスを充電し、アプリを起動し、Wi-Fiパスワードを入力し、スマートフォンから発せられるチャープ音を使ってSugr CubeをWi-Fiネットワークに接続するだけです。
接続すると、Sugrアプリから様々な便利な機能が利用できるようになります。Sugr Cubeには、セットアップ後すぐに使える以下の機能が搭載されています。
- パンドラ
- BBCラジオ
- Cube Music（最大500曲を保存できる内蔵フラッシュストレージ）
- リラックスラジオ – リラックスして眠りにつくための環境音
- クロック
- スリープタイマー
最も注目すべきは、Sugr CubeがSpotify Connectにも対応していることです。Spotify Premium会員は、スピーカーに直接音楽をストリーミングできます。内蔵されているすべての音楽オプションで、音楽の直接ストリーミングまたは再生が可能なので、音楽再生を中断することなく、スマートフォンを通話などの他の用途に使用できます。
私にとって、これがSugr Cubeの最も魅力的な機能です。Spotify Connectへのアクセスは、スピーカー自体がWi-Fiネットワークに接続し、Spotifyを直接ストリーミングすることを意味します。これにより、スマートフォンの電源を切ったり、スピーカーの圏外に移動したりしても、音楽を聴き続けることができます。
Apple Musicの曲や、対応していないアプリのオーディオコンテンツを再生したい場合はどうすればいいでしょうか？そんな時は、Sugr CubeがサポートしているAirPlayを使えば大丈夫です。
考慮すべき事項
Sugr CubeはBluetoothスピーカーではなくWi-Fiスピーカーであることにご注意ください。そのため、ストリーミングソースからオーディオを再生するにはWi-Fi接続が必要です。外出先で直接Bluetooth接続できないため、デバイスの携帯性は大きく制限されます。
屋外と言えば、このスピーカーの造りはそもそも屋外での使用には適していません。個人的には、Sugr Cubeを水に濡らしたり、湿気で湿らせたりするのは不安です。壊れやすいという感じはしませんが、木と水は相性が悪いのが一般的です。Sugr Cubeは持ち運びには便利ですが、屋内に置いておく方が良いでしょう。
Cubeを実際に使ってみた時の接続性は概ね満足のいくものでしたが、時折、接続が途切れたり、途切れ途切れになったりしました。これらの中断はAirPort Extremeのすぐそばにいた時に発生したため、何が原因なのかは分かりません。ファームウェアアップデートはSugrアプリから簡単に適用でき、再生時の音切れはある程度軽減されたようですが、完全には改善されませんでした。
Apple MusicのトラックにはDRMが適用されているため、Cubeの内蔵ストレージに保存することはできませんのでご注意ください。Sugr CubeはSonosのようにApple Musicと連携していないため、Apple MusicのトラックはAirPlay経由でのみストリーミングでき、Appleのサーバーから直接ストリーミングすることはできません。
結論
Sugr Cubeは229ドルと決して安くはありませんが、プレミアムスピーカーに匹敵する品質と外観を備えています。この小型スピーカーでオーディオマニアレベルの音質を得られるわけではありませんが、十分な音質を備えており、平均的な100ドルのBluetoothスピーカーよりは明らかに優れています。
Sugr CubeはBluetooth再生機能こそないものの、Spotify Connect機能、ストレージ内音楽再生機能、PandoraやBBC Radioといった内蔵オプションなど、比較的柔軟な機能を備えています。もちろんAirPlayにも対応しているので、AirPlayで再生できるあらゆる音楽やサウンドを自由に再生できます。
Apple Musicの愛用者はSugr Cubeの購入をためらうかもしれません。前述の通り、Apple Musicの直接再生に対応していないからです。Apple MusicのトラックをAirPlay経由で再生することはできますが、直接ストリーミングする機能はないため、AirPlay経由でiOSデバイスを接続する必要があります。
Sugr Cubeは、私がこれまで見てきたポータブルWi-Fiスピーカーの中で、間違いなく最も見た目が良く、全体的に柔軟性に優れたスピーカーの一つです。ステレオ再生には2台あれば理想的ですが、そうなるとSonos PLAY:5の価格帯にまで達してしまいます。このスピーカーは、Apple Musicのサポートはもちろんのこと、本当に優れたリスニング体験を提供してくれます。
Sugr Cubeの最大の魅力は、そのルックスと造りの良さです。操作性は確かに優れていますが、このスピーカーを購入するかどうかの決め手となるべきではありません。Sugr Cubeは音楽プレーヤーとしては非常に柔軟ですが、いくつか欠点もあります。美しいスピーカーをお探しで、これらの欠点を許容できるなら、Sugr Cubeは検討する価値があります。
