新年を迎えた今、Appleが低価格スマートフォンを開発する必要があるという噂が再び浮上している。今回は、そのデバイスの名前が「iPhone mini」だ。金曜日、あるアナリストは、高級スマートフォン市場が「飽和状態に近づいている」状況下で、Appleが2014年に低価格のiPhoneを発表し、Samsungの端末市場における優位性に対抗する可能性があると予測した。2 位の座から脱却するには、AppleはSamsungの成功例に倣い、多様な消費者層へのマーケティングに取り組まなければならない。
少なくとも、ストラテジー・アナリティクスのアナリスト、ニール・マウストン氏の主な論点はこれだ。これまでアップルは、契約不要の高額なiPhoneと、やや値下げされた旧モデルのiPhoneに加え、契約付きのiPhoneにのみ補助金を出してきた。遅かれ早かれ、アップルは安価なプリペイド端末という未開拓の市場を認識せざるを得なくなるだろう。この市場は、アップルを最大のライバルから引き離す可能性を秘めているのだ…。
彼はCnetにこう語った。
現行の iPhone を購入できない世界中の何億人ものプリペイド ユーザーに対応するために、Apple は今後 3 年以内に「iPhone mini」を発売する必要があると私たちは考えています。
iPhone 5の需要は引き続き伸びているため、今年は廉価版iPhoneが登場する可能性は低いでしょう。しかし、2014年は状況が異なります。
なぜ？
アナリストは、後払い市場はほぼ枯渇しており、Apple はさらなる成長の余地を見つける必要があるだろうと予測している。
Apple の世界の後払い市場への進出は飽和状態に近づき、Apple は他で新たな成長の源泉を見つけざるを得なくなるだろう。
Appleは初代iPodで同様の戦略を採用し、その後幅広い価格帯をカバーするように多様化しました。もちろん、スマートフォンで同じ戦略を繰り返すことは、新しいフォームファクタのiPhoneがプラットフォームを必然的に細分化してしまうため、危険を伴わないわけではありません。
今週初め、別のAppleウォッチャーも同様の見解を示し、iPhone 5の生産は好調なスタートを切ったものの、2013年3月期には減速すると予想している。
AppleがiPhoneブランドを成長させる余地を見つけない限り、SamsungとAppleが携帯電話機市場で第1位と第2位の地位を維持する、かなり安定した状況に落ち着く可能性が高い。
AnoStyleカラーのiPhone 5。
アップルがLGを追い抜いて米国第2位の携帯電話ベンダーとなった後、マウストン氏は、2013年のスマートフォン市場においてサムスンが33%、アップルが21%のシェアを獲得すると予測している。サムスンは2012年比で2%のシェア拡大が見込まれる一方、アップルは1%のシェア拡大が見込まれる。
2014年までにiPhone miniが登場すると予測しているのはこのアナリストだけではない。Strategy Analyticsと同様に、ジェフリーズのアナリスト、ピーター・ミセック氏も、この種の端末は早ければ今夏にも発売され、価格は200ドルから250ドルになる可能性があると考えている。
しかし、マウストン氏と同様に、ミセック氏も、AppleがiPhone 5を積極的に宣伝している間は、より安価なiPhoneが登場するとは考えていない。もちろん、Appleが競合他社に対して優位に立つための手段として安価な携帯電話を求める声が聞かれるのは今回が初めてではない。
2011年11月までの3か月間で、AppleはLGを追い抜いて米国第2位の携帯電話メーカーとなった。
こうしたデバイスは、中国やインドのモバイル消費者に、より安価なAndroidではなくiPhoneを選んでもらうための手段として常に考えられてきた。しかし、サムスンが2月か3月に発売予定のGalaxy S4が、新型iPhoneの話題を呼ぶきっかけとなるかもしれない。
ライバル各社が年初に新機種を発表する優位性を鈍らせるため、アップルはiPhone 5が発表された9月まで待たずに、6月か5月にiPhone 5S（またはiPhone 6）を発表すると噂されている。
Apple が必要としているのは、はるかに安価なプリペイド サービスであり、必ずしもはるかに小型の iPhone ではない。
iPhone mini の話題のもう一つの要因は、来週開催される CES (iDB も参加予定) の明らかなトレンド、つまりいわゆるファブレット (Samsung Galaxy Note など) から外れていることである。これは基本的に、ハンドセットとタブレットの両方にまたがる大型電話の集合体である。
Appleの共同創業者であるスティーブ・ウォズニアック氏は、こうしたデバイスの推進役として、2012年には「ゴリラサイズ」の携帯電話の登場を訴えました。さらに、トピーカ・キャピタル・マーケッツのアナリスト、ブライアン・ホワイト氏は、市場調査の結果に基づき、Appleは次期iPhoneを複数のカラーバリエーションと2種類の画面サイズで発売し、「市場の二極化を促進し、リーチを拡大する」と予測しています。
Apple にとって次の成長市場は何でしょうか。プリペイド消費者向けの小型の iPhone、携帯電話とタブレットのミックス、あるいはミッキーマウスの腕時計の作り直しでしょうか。
