iOSの標準キーボードは初代iPhoneから大きく進化しましたが、Appleは過去6年間でタッチデバイスの最も重要な機能の一つに大幅な改良を加えてきました。例えば、iOS 7の新しいキーボードには、改良された自動修正機能などのスマートな機能が多数搭載されているほか、新しいライトテーマとダークテーマも導入されています。
サンフランシスコを拠点とするスタートアップ企業Fleksyは、過去1年半にわたりiOSデバイス向けキーボードアプリを提供してきました。そして今、Appleに登録されたiOS開発者がアプリに追加のキーボードレイアウトや外観を実装し、Appleの限られた標準キーボードの選択肢を拡張できるソフトウェア開発キット（SDK）を開発しました。
The VergeはFleksyの創設者イオアニス・ヴェルデリス氏にインタビューを行い、同社のSDKはキーボードを「これまで以上に深く」統合していると説明しました。同社のスタンドアロンアプリは、視覚に障害のある人向けの概念実証のようなもので、ジェスチャーとタッチタイピングを組み合わせることで、小さなスマートフォン画面での文字入力を高速化します。
このアプリでは、入力が終わる前に親指でスワイプして単語間にスペースを入れたり、候補の単語間をスライドさせたりすることができます。「Fleksyの開発者は、物理的なコンピューターのキーボードのように、見なくても入力できるとまで言っています」とThe Vergeは説明しています。
このSDKは、iPhone、iPod touch、iPadデバイスにおけるサードパーティ製キーボードのコンセプトを新たなレベルへと引き上げます。注目すべきは、このSDKがリリース当初から、Google VoiceクライアントのGV Connect、タイピング補助ツールのBlindsquare、テキストエディタのWordbox、そして生産性ツールのLaunch Center Proという4つの注目アプリとの連携を実現している点です。
こちらは Fleksy キーボードを搭載した Launch Center です。
かっこいいでしょう？
前述のアプリは、まもなく更新され、Fleksy のキーボードがサポートされる予定です。
更新: Fleksy 統合を備えた Launch Center Pro 2.1 が App Store で公開されました。
不思議なことに、SDKは誰でも利用できるわけではありません。開発者はFleksyのソフトキーボードAPIへのアクセスをリクエストする必要があります。アクセス権限の最終決定権はFleksyにあります。
ヴェルデリス氏は、すべてが美しく、切り替えが簡単であることを会社が確認できるようにするためだと述べている」とThe Vergeは書いている。
ヴェルデリス氏は、Fleksyを無料アドオンとして提供するか、アプリ内購入による有料アップグレードとして提供するかは、他社に任せていると述べています。つまり、ユーザーは使い慣れたシステムにアクセスするために、複数のアプリで何度も料金を支払うことになる可能性があるということです。
Android ファンがデバイスにサードパーティ製のキーボードを簡単にインストールできることを誇りに思っていることを考えると、なぜ誰も iOS キーボードのスペースを何らかの SDK で埋める機会をつかまなかったのか不思議に思っていました。
人気のAndroidキーボードのメーカーであるSwiftKeyでさえ、AppleはiOSキーボードを自由化すべきだと述べ、同社が「できる限り迅速に対応する」と示唆した。
http://www.youtube.com/watch?v=MhzHyHLIg4g
SwiftKey といえば、500 種類以上の絵文字とオプションの数字列を追加した新しい Android ベータ キーボードがリリースされました。
私に言わせれば、Apple は iOS をサードパーティ製キーボードに開放する必要があると思います。
SwiftKey のような非公式のソリューションは優れていますが、ユーザーはアプリ間で一貫した動作を期待しており、異なるアプリごとにキーボードを変更することは UX の観点から見て良くないため、ユーザー エクスペリエンスにはあまり適していません。
