音声ソフトウェアサイトのVoicebotと開発者ツールを開発するVoicifyによる調査に参加した他のすべてのスマートスピーカーユーザーは、音声アプリを発見していないと述べている。
米国のスマートスピーカー所有者1,038人を対象に行われた調査では、音声アプリを見つける回答者の残り半数は、友人（26.8%）、ソーシャルメディア（15.4%）、メールニュースレター（11.1%）、広告（10.5%）、ニュースメディア（7.2%）、その他の方法（2.9%）から見つけていることがわかった。
しかし、スピーカーの公式アプリストアで新しい音声アプリを発見したと答えた回答者はわずか13.7%でした。言い換えれば、回答者の7人に1人未満しか、自分のデバイスの公式アプリストアの見つけ方すら知らなかったということです。これは、Amazon Echoのようなダウンロード可能なソフトウェアを提供するスマートスピーカーの大きな課題、つまりアプリの可視性と見つけやすさを浮き彫りにしています。
マット・デイは昨日ブルームバーグに寄稿した。
Echoブランドのスマートスピーカーは、音楽を再生したり、部屋の反対側から話しかけても応答したりできる機能で、何百万人ものファンを魅了してきました。しかし、Alexaアプリの開発を外部開発者に依頼してから約4年が経過しましたが、Amazonの音声システムはいまだに革新的な体験を提供できていません。
調査によると、ほとんどの人はスマートスピーカーを音楽を聴いたり、「アレクサ、タイマーを30分に設定して」といった比較的簡単なリクエストをしたりするのに使用しており、より複雑なタスクの場合は諦めてスマートフォンに手を伸ばしている。
Amazon は自社ストアで 80,000 種類もの Alexa アプリ (スキル) を提供していますが、スマート スピーカーの登場によって、最近のスマートフォンで見られたようなアプリのゴールド ラッシュは起きていません。
AppleのアクセサリであるHomePodにはダウンロード可能なアプリがないため、これらの問題はHomePodに直接関係しません。とはいえ、HomePodは将来的にサードパーティ製アプリを提供する可能性があり、おそらくそうなるでしょう。そのため、これは考えるべき興味深い問題です。そして、その日が来たら、私たちはどのようにしてHomePodの新しいアプリをダウンロードし、そしてさらに重要なのは、どのように見つけるのでしょうか？
Amazon はアプリの発見可能性の問題に次のように取り組んでいます。
アマゾンは、人々に新しいものを試してもらうために創意工夫を凝らしており、Echo所有者に推奨事項を電子メールで送ったり、ユーザーが新しいものを試すために声に出して言うことができるさまざまなプロンプトをプログラムしたり、ユーザーにAlexaスマートフォンアプリを紹介したりしている。
アマゾンのスクリーン付きEcho Showモデルの1つの画像は、その課題を冗談めかして認めているようで、釣りをしている人の漫画画像に、Alexaにどんなスキルが利用できるか尋ねるように勧めるテキストが重ねて表示されている。
ブログ、ソーシャルメディア、広告なども、新しいアプリを探す有効な手段として思い浮かびます。しかし、これらのストアはアプリを見つけにくいという問題を抱えているのが現状です。
HomePodがスクリーンレスである限り、音声アプリのブラウジングはiOS上で行われます。HomePodアプリは最終的には音声でダウンロードできるようになるでしょうが、これは他のAppleデバイスで既にできることです（SiriにApp StoreからFacebookをダウンロードするように頼んでみてください）。
HomePodにとって最も大きなメリットとなるのは、視覚的なストアフロントです。音声操作は、アプリのタイトルを事前に知っていれば使えるので、何らかの視覚的なインターフェースは必須です。
また、watchOSストアを含むApple Watchのコンパニオンアプリのように、ストアを内蔵したHomePod専用アプリも必要です。HomePod用のスタンドアロンヘルパーアプリも理にかなっていますが、ホームアプリには既にSiriスピーカーの設定インターフェースが用意されているので、ストアはホームアプリに統合されるべきだと思います。
全体像を見れば、Appleは専用のHomeKitストアを立ち上げ、HomePodアプリも提供できる可能性があります。なぜなら、ホームアプリは既にHomePodをHomeKitのアクセサリの一つとして扱っているからです。これはアプリの見つけやすさにも役立つでしょう。Watchアプリ内でwatchOSストアを閲覧するのと同じように、ホームアプリ内で音声アプリを閲覧できるようになるでしょう。
iMessageストアのように大多数のユーザーに無視されるのではなく、一般ユーザーにも目に触れるストアであってほしいと願うばかりです。AppleがHomePodアプリをiOSアプリの拡張機能として配布しないことを願っています。
iMessageやその他の拡張機能ベースのアプリに採用されている同じモデルは、あまり成功していない。たとえAppleがサードパーティのHomePod開発向けにSDKを提供したとしても、音声アプリの開発は言うほど簡単ではないだろう。
コメントを控えたAmazonは、Alexaという斬新な新技術を生み出した。しかし、音声アプリの開発には学習曲線が急峻であるため、開発者にとっては問題となる。視覚的な指示を音声による指示に置き換えることで、スマートフォンやウェブ向けのソフトウェア開発で培った古い習慣を捨て去らなければならないのだ。
アプリを作成しても、ユーザーが見つけてくれる保証はありません。スマートフォンユーザーは画面上で利用可能なアプリのリストをすぐに確認できますが、音声ベースのサービスでは複数の選択肢を見失いがちです。
最後に、HomePodアプリを開発することで、開発者がすぐに利益を得られるかどうかは不明です。この点については、私自身は間違っていてほしいのですが、平均的なスマートスピーカー所有者が、苦労して稼いだお金を惜しみなく払って、デバイス用のアプリを購入するとは到底思えません。
開発者であれば、他にも様々な課題に直面しています。さらに悪いことに、現段階では、スマートスピーカー向けの音声アプリが自立的なビジネスモデルを支えられるかどうかは不透明です。
ジュニパー・リサーチのアナリスト、ジェームズ・モア氏は、スマートスピーカーには、毎日のニュースサマリー、天気予報、タイマー、豆知識といった、よくあるタイプのアプリが搭載されていることを期待するようになっていると述べた。「それ以上のアプリについては、人々はあまり実験していない」と同氏は述べた。
開発者のマーク・アインホーン氏はこう総括しています。「このプラットフォームは誕生からほぼ4年が経ちますが、キラーアプリを一つも挙げることはできません。」マーク氏ならよくご存知でしょう。彼は、ユーザーが模擬レモネードスタンドを操作できる、高評価のAlexaゲームを制作しました。
アマゾンによると、Alexaユーザーの5人に4人が、外部の開発者が開発したスキルを試したことがあるという。Alexaおよびデバイスグループを統括する上級副社長のデイブ・リンプ氏は昨年、多くの人にとって音楽がキラーアプリだと述べた。
Alexaの音声コマンドを使って家電を操作できる、いわゆるスマートホームスキルも、このソフトウェアの人気用途として浮上しています。こうした機能の多くはAmazon自身が開発したか、Spotifyや動画ストリーミングサービスといった大手企業が既に開発していたソフトウェアの改良版です。
クパチーノの会社がどのような道を選ぶかに関わらず、そして最終的にダウンロード可能な HomePod アプリが登場すると仮定すると、Amazon が現在取り組んでいる主要なアプリの発見可能性と可視性の問題にどう対処し、解決するかを考え出す必要があるだろう。
どう思いますか？AppleはHomePodストアをどのように実装すべきでしょうか？Siri以外にデバイス上でストアを直接閲覧できるインターフェースがないと仮定した場合、アプリの発見しやすさの問題をどう解決するのでしょうか？ところで、HomePodアプリは本当に必要なのでしょうか？
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