米国特許商標庁（USPTO）は火曜日、ウェブサイト上でアップルの特許付与数十件を公開した。その中には、フレキシブルなLightningコネクタを備えたポータブルデバイス用ドッキングステーションを説明した発明も含まれている。
2014 年 3 月に初めて公開され、その後 2014 年 10 月に出願された「コンプライアンス メカニズムを備えたドック コネクタ」と題された米国特許 8,986,029 には、コネクタが圧力を受けると曲がり、コネクタがドック ハウジングから突き出ている点でコネクタを回転させる、iOS デバイス ドックのコンプライアンス メカニズムの概要が示されています。
このソリューションにより、ドッキングステーションの耐久性と柔軟性が向上します。Appleによると、コンプライアンス機構には、フレクシャー、トーションバー、ダンピングメンバー、圧縮フォームメンバー、そしてエンジニアリングされたベースプレートのいずれか、またはすべてが含まれる可能性があるとのことです。
コンプライアンス動作には、スライド、並進、屈曲、回転、スライド、ローリング、ピボットなどが含まれます。
一実施形態では、取り付けられたデバイスをドッキング中に手動で前方に押すと、Lightning コネクタがドッキング ステーション内で回転または旋回して動きを補正することができます。
「コンプライアンス機構は、ドック内のコネクタに直立状態で取り付けられたときにポータブルデバイスをサポートするのに十分な剛性をコネクタに提供し、取り付けられたポータブルデバイスの角度変位を許容するのに十分な柔軟性と、コネクタおよび取り付けられたポータブルデバイスを変位位置から直立位置に戻すための弾性バイアス力を提供するのに十分な弾力性を提供するように構成することができる」と特許の概要には記載されている。
特許ではLighting I/Oという名称は言及されていないが、関連する特許図面には現在のiOSデバイスで使用されているインターフェースが明確に描かれており、これは10年前の30ピンDockコネクタの代替として2012年に導入されたものである。
しかし、Apple は、12 インチ Retina スクリーンと USB Type-C ポートを備えた新しい MacBook のリリースから始まったプロセスで、新しい USB Type-C コネクタ規格を自社の製品全体に採用しようとしている可能性があります。
機転の利く人は、iOS アクセサリ エコシステムへの多大な投資と、Lightning I/O が可能にする新しい USB 標準の高度な機能が欠如していることから、Apple が Lightning I/O を捨てて USB Type-C を採用することは、自ら足を撃つことになるだろうと指摘するかもしれません。
一方、USB Type-C は業界の主要企業から支持を集めており、近いうちに業界標準になりそうです。
もう一つ留意すべき点として、欧州議会は2014年3月に、Appleは201年までにiPhone、iPod touch、iPadに標準のMicro-USB充電コネクタを組み込まなければならないという判決を下した。
もちろん、Appleは将来のiOSデバイスにLightning-MicroUSBコネクタを搭載するという、よりシンプルな解決策を選択する可能性もあります。この特許は、Appleのエンジニアであるマイケル・ウェッブ、イアン・コラハン、ポール・トンプソンの功績によるものです。
出典: USPTO
