Apple、触覚フィードバックの改良に関する特許を取得

スマートフォンにおける触覚フィードバックの採用はますます一般的になっていますが、AppleはこれまでiPhoneやiPadなどのマルチタッチデバイスへの採用を避けてきました。しかし、米国特許商標庁がAppleに特許を付与したことで、触覚的な反応を提供するマルチタッチキーボードの実現可能性が開かれました。

Appleは2009年に、複数の触覚信号が互いに干渉し、ユーザーを混乱させるという問題を解決するために、この発明を初めて出願しました。Appleは、混乱を招く信号を相殺する二次センサーを用いることで、触覚フィードバックを局所的に検知する方法を概説しました。これにより、iPhoneユーザーが「L」キーを押しても、仮想キーボードの「K」キーの下に振動が伝わらないようになります。

AppleInsiderによると、この特許は「発生源となる望ましい振動から離れたさまざまな地点で生成される弱め合う干渉を利用して、伝播する『振動クロストーク』を不明瞭にしたり、打ち消したりする」とのことだ。

本日の特許取得は、日常生活におけるスマートフォンの利用拡大と、コンピューティングの形を再定義する幅広い技術を Apple が検討していることを示す最新の兆候に過ぎない。

ある特許は、スコアリングシステムを採用することで、ぼやけた画像によって無駄になる撮影回数を減らし、iPhoneの写真撮影性能を向上させることを目指しています。また、公開された別の技術は、マイクロスロットアンテナを開発することで、Appleの設計者がより薄型で洗練された端末を製造できるようにするものです。

大企業によるiPhone導入が進む中、Appleはモバイルデータを保護するパスワードシステムをアップデートする特許を申請しました。単純なテキストベースのパスコードではなく、写真や端末所有者の声紋にリンクしたパスワードを想定しています。

最後に、Apple が iWatch で腕時計を再発明する可能性があるという話の中で、同社が全身コンピューターの技術の特許を取得したいと考えているという話が出てきました。

いつものことだが、特許の証拠があるからといって、Apple が自社製品にそのような技術を導入する準備をしているわけではない。

その目的は、既存の技術を改良して、高額なライセンス料を得る道を開き、あるいは特許侵害訴訟が勃発した場合に法廷での主張を強化することかもしれない。