Appleのスマートアイマスクには、AirPodsのような内蔵スピーカーのほか、目と脳の活動を監視するセンサーなどの生体認証センサーが搭載される予定だ。
- Appleは、多くの生体認証センサーを統合し、目や脳などの活動を監視できる高度な睡眠マスクの特許を取得した。
- この発明はAirPodsの機能も統合することを約束しています。デバイスの本体にスピーカーが内蔵されているので、お気に入りの音楽を聴きながらゆっくりと眠りにつくことができるでしょう。
- この装置は、顔全体に布地が伸びて目を覆うので、周囲の照明が明るいときでも眠ったり休んだりすることができる。
Apple のスマート睡眠マスクの準備はできていますか?
この発明の開発は2018年に始まり、米国特許商標庁（USPTO）はAppleに「スピーカーとセンサーを備えたウェアラブル電子機器」と題する特許を付与しました。この特許は、AirPodsと生体認証センサーがデバイスの本体に統合された睡眠マスクのようなもので、目と脳の活動をモニターするセンサーも含まれています。このデバイスは、ユーザーが睡眠中に生体認証データを収集し、その後、ホストデバイスに様々な統計情報と傾向を表示します。
USPTO のウェブサイトで公開されている特許の説明では、眠ろうとするときにヘッドフォンや AirPods などのイヤホンを装着することに関する問題が想定されています。
「ヘッドフォンは、オーディオコンテンツを聴きたい人が装着するものです」とAppleは述べています。「しかし、昼寝をしたり、長時間装着したりするには、ヘッドフォンは十分に快適ではない可能性があります。」そこでAppleは、PatentlyAppleが述べているように、「主にユーザーの目と鼻の部分を覆う柔らかい生地で作られた」全く新しいデバイスファミリーという形で解決策を提案しています。
耳にかける穴と、その両端に突起状の開口部が設けられる。「両端の間にある布地の柔らかい中央部分がユーザーの目に重なる可能性があります」とAppleは述べている。「中央部分に光源を配置し、ユーザーの目に光を当てることも可能でしょう。」
ウェアラブル電子機器は、電源から電力を受け取る制御回路を備えていてもよい。センサーは、生体認証センサー情報などのセンサー情報を収集するために使用されてもよい。センサー、制御回路、および電源は、布地の剛性エッジ部に取り付けられてもよい。布地の剛性エッジ部は、細長い帯状であり、中央部および電子機器の上縁に沿って延びていてもよい。布地の内層と外層の間に挟まれた補強構造は、スピーカーを支持するために使用されてもよい。
特許概要には、スピーカーの他に、音声を提供するために耳の部分に骨伝導トランスデューサーを配置することが記載されています。
しかし、Apple が睡眠マスクを開発することになるのだろうか?
Appleは防衛戦略の一環として、自社製品には一切使用しない特許を頻繁に出願しています。仮に同社がスマートアイマスクの開発・製造・販売に乗り出すとしたら、AirPodsシリーズの新製品として、あるいは健康、リラクゼーション、睡眠を促進する全く新しいタイプのアクセサリーとして販売する可能性もあります。
このデバイスを「AirPods アイマスク」などと名乗るのは、あまり意味がないように思えます。しかし、健康増進製品として、Apple Watch、カスタム生体認証センサー、そして付属ソフトウェアを中心としたAppleの現在の健康関連の取り組みに完全に合致するでしょう。さらに、このような取り組みは、Appleが2017年に睡眠トラッキングのスタートアップ企業Bedditを買収したことと何らかの関連があるのでしょうか？
真相は時が経てば分かるだろう。この特許がAppleのスマートアイマスクを生み出すまでは、少なくとも、眠りに落ちるだけでなく、私たちの健康全般を向上させるガジェットを想像することはできる。参考記事：マスク着用時のFace IDの設定と使用方法
