ブルームバーグによると、Appleは人気動画配信サービスHuluへの買収を検討しているという。この買収により、AppleはHuluの大規模な会員基盤と動画配信サービスを手に入れ、Netflixなどの競合他社に匹敵する存在となるだろう。
iCloudと、Appleがワイヤレスでどこでも利用可能なコンテンツに注力する姿勢を新たに打ち出していることを考えると、ビデオストリーミングは次なる論理的なステップと言えるでしょう。独自のストリーミングバックエンドをゼロから構築する代わりに、今回のHulu買収によってAppleはiCloudを通じた映画やテレビ番組のストリーミング配信を開始するための足掛かりを得ることになります。
762億ドルの現金および証券を保有するアップルは、オンライン動画サービス「Hulu」への買収提案を検討していると、オークションに詳しい関係者2人が明らかにした。
公に話す権限のない関係者によると、世界第2位の企業価値を持つアップルは、Huluへの買収提案につながる可能性のある初期段階の協議に入っているという。
Huluの買収額は約20億ドルと推定されており、Appleにとってはかなりの額と言えるでしょう。Appleは技術や人材を求めて小規模企業を買収することはありますが、これほど高額な買収は通常ありません。Appleがこれまでに行った中で最も高額な買収は、1996年に4億ドルでNeXt Softwareを買収したことです。
Appleは現在、莫大な資金を費やしているため、Huluの買収は十分に検討する価値があると言えるでしょう。Appleにとって、これほど大規模な買収を行う上でこれほど有利な状況はかつてなく整っており、HuluはiCloudへの導入も容易なサービスです。
Huluは先月売りに出され、8月末までに会員数が100万人に達すると予想されている。
AppleとHuluの協議はまだ「初期段階」にあることを覚えておくことが重要であり、今後しばらくは何も成果が出ない可能性が高い。
ブルームバーグの報道が今後の動向を予兆するものだとすれば、Appleはビデオストリーミングに本格的に力を入れようとしていると言えるでしょう。現在、iTunesで購入した映画、レンタル作品、テレビ番組は、再生する前にApple TVやiPadにダウンロードする必要があります。Appleは明らかに、あらゆるメディアコンテンツをAppleデバイス間でストリーミングできるようにしたいと考えているでしょう。そして、ビデオはまさにその重要な要素です。
AppleがHuluを買収してストリーミングインフラを整備したいとは思っていないでしょう。Appleは自社に巨大なデータセンターを所有しており、毎日ペタバイト単位のコンテンツを提供しています。ストリーミングを実現するための資金も十分にあります。
彼らが持っていないのは、Huluがハリウッドの大手スタジオのコンテンツをストリーミング配信するためのライセンスです。Appleは実際、映画やテレビスタジオにストリーミングライセンスの取得を積極的に働きかけてきましたが、ハリウッドはAppleに王国の鍵を渡すことに消極的でした。（ご存知の通り、AppleはiTunesで音楽業界を台無しにしました。）
もしAppleが買収によってHuluのストリーミングライセンスを取得できれば、Appleは映画やテレビ番組のストリーミングをできるだけ早く開始するための足掛かりを得ることができる。
結局のところ、今回のHulu買収はストリーミング業界の構造や人材の問題ではないと思う。重要なのはコンテンツのライセンスだ。
ああ、そして、Apple がこの秋に iTunes 向けに計画しているという「すばらしい機能」も忘れないようにしましょう。
