よくある話です。子供に一番人気のおもちゃを買ってあげても、すぐにその魅力は薄れ、他の高額で使われないおもちゃの山に埋もれてしまいます。ディズニーは、iPhoneやiPadのカメラ、iOSアプリ、そして拡張現実（AR）技術を使って、この問題を解決しようとしています。目標は、おもちゃ、特にディズニーのロゴが入ったおもちゃの寿命を延ばすことです。
ディズニーのピアノやリトル・マーメイドの人形で遊ぶだけでなく、子どもたちはAppleやAndroidデバイスのカメラを特別にデザインされたおもちゃに向けると、アニメキャラクターがそのおもちゃとやりとりする様子を見ることができます。このメディア企業のDreamPlayテクノロジーは、火曜日にラスベガスで開催されたコンシューマー・エレクトロニクス・ショーで発表されました。
DreamPlayの技術は、ディズニーが玩具メーカーのJAKKS Pacificと、ロイター通信が「ロサンゼルスで最も裕福な人物」と評するパトリック・スーン＝シオン氏と提携して開発したものだ。特別に設計された製品にカメラを向けると、画像や動画がモバイル端末にストリーミングされる。
「子供たちは、おもちゃで遊ぶのは家に帰っても終わらないことに気づきます」と、ディズニーの消費者向け製品担当責任者であるボブ・チャペック氏はニュースサービスに語った。例えば、『リトル・マーメイド』のカニのセバスチャンがiPadの画面に現れ、ドリームプレイのドラムを叩いている。チャペック氏は2011年以降、ディズニーのライセンス玩具とテクノロジーを組み合わせた取り組みを強化してきた。
最初のドリームプレイのおもちゃは、ディズニーからプリンセス人形のライセンスを取得しているジャックス社から10月に（クリスマス前の子供たちの食欲をそそるのにぴったりのタイミングで）発売される。このジャックスの参入は、ウォール街のアナリストが、競争の激しい玩具業界での同社の立ち位置を懸念する中で発表された。
以前、ディズニーの「Appmates」と無料のiPadアプリの組み合わせは、今後の展開を予感させるものでした。下のクリップでは、iPadアプリが置かれたおもちゃを認識し、それに応じて反応する様子をご覧いただけます。
http://www.youtube.com/watch?v=VaNzbCtxtcY
新しいおもちゃを最初に販売するのは、ターゲットとトイザらスです。ディズニーとその提携企業によると、AR機能を搭載していないバージョンよりも「数ドル」高くなるとのことです。2014年までに、中国の百貨店大手、北京華聯集団を含む国際的な販売網が開始する予定です。
新しいおもちゃが若い買い物客の心を掴まなかったとしても、ディズニーはおもちゃの買い物客をターゲットにした拡張アニメーションも展開しています。ロイター通信によると、スマートフォンでティンカーベルをチェックすると、店内を飛び回る姿が見られるそうです。
もちろん、子供たちがおもちゃで遊ぶためにiPhoneやiPadを手に取りたがるかどうかはまだ分かりません。しかし、テレビからYouTubeまで、子供たちが既にテクノロジーに費やしている時間を考えると、疑問の余地はほとんどありません。例えば、私の孫は「カーズ」のおもちゃよりもiPadで過ごす時間の方が長いのです。
これはディズニーのAR（拡張現実）への唯一の進出ではありません。同社は近々、「カーズ」やその他のディズニー／ピクサー映画を題材にしたおもちゃが家庭用ゲーム機と「インタラクト」できる「ディズニー・インフィニティ」を導入する予定だと報じられています。
