EU、Appleの電子書籍調査を終了、Kindle書籍の低価格化に道

AppleのiBookstoreをはじめとするデジタル書店が採用している、いわゆる「代理店型」価格設定モデルに対するAmazonの新たな勝利となりそうだ。米国の裁判所の先例に続き、欧州連合（EU）は木曜日、iPhoneメーカーであるAmazonと出版社4社が最終的に譲歩すると発表した。

具体的には、Appleと出版社は、シアトルに拠点を置くAmazonが運営するKindleストアを含む競合ストアの電子書籍価格を引き下げることで合意したと報じられています。Appleは、Simon & Schuster、HarperCollins、Hachette、Macmillanとともに、150億ドルを超える可能性があった罰金を回避するためにこの合意に署名しました。

和解の一環として、出版社が競合ストアでより低い価格を提供することを禁じるAppleのいわゆる「最恵国待遇」条項は5年間停止される。

「この決定により、オンライン小売業者アマゾンは、急成長している市場で競合他社よりも安く電子書籍を販売するという同社の試みに勝利することになる。出版社は、この市場で収益と顧客数の増加が期待できる」とロイターは木曜日に報じた。

「代理店」モデルでは、出版社は Apple 社に慣例の 30 パーセントの収益分配と引き換えに iBookstore で独自の価格を設定できましたが、Amazon のモデルではオンライン小売業者が適切と思われる価格を設定する権限が与えられ、通常 Kindle 本は 9.99 ドルという低価格で販売されていましたが、これは必ずしも出版社にとって最善の利益ではありませんでした。

ペンギン出版社は、本日のEUとの和解には参加していない。Appleは9月末時点でiBookstoreで150万冊の書籍を提供している。

欧州の規制当局は、アップルが2011年12月に開始された独占禁止法調査を終わらせるために譲歩したと述べた。調査対象となった企業が合意に達しなかった場合、欧州委員会は世界売上高の最大10％に相当する罰金を課す可能性があった。

本日の和解は、出版社が米国司法省と締結した和解に類似しています。米国での和解は、Apple（違法と判断した）とハーパーコリンズ、サイモン＆シュスター、ハシェットの出版社が関与していましたが、ペンギン社とマクミラン社は2013年の裁判期日をまだ待っています。

EUとの和解は、アマゾンが中国で最初のKindleストアをオープンするのと同時期に成立した。

このストアは当初電子書籍リーダー端末の販売は行いませんが、Kindle書籍を閲覧するためのiOSおよびAndroidアプリを入手できます。国内の電子書籍ストアが市場を席巻する中、このストアはKindleブランドにスポットライトを当てる可能性を秘めています。

ロイター通信がインタビューしたフォーダム大学の教授によると、アマゾンはすでに米国の電子書籍市場の65％を占めている。

Apple の「代理店」価格設定モデルは、Amazon による値引き努力を生き残ることができるでしょうか?

ヨーロッパではすでに終了しています。

アメリカの裁判所がEUに倣い、アマゾンを犠牲にして出版社を優遇する契約の停止を命じた場合、それはアップルのiBookstoreにどのような影響を与えるだろうか？

結局のところ、独自の価格設定能力は、電子書籍タイトルが大量に Amazon に流れ込むのを防ぐために Apple が持つ唯一の手段だったのだ。