Google TVプロジェクトはそこそこの成功を収めている（控えめな表現だが）が、ストリーミングボックスの世界市場の半分以上を占めるAppleのセットトップボックスの関心のレベルには遠く及ばない。
ソフトウェアに真摯に取り組む人は、自らハードウェアを作る、とアラン・ケイはかつて有名な言葉を残しています。この点で、GoogleはAppleがオンラインサービスへの注力を固めるのと同じくらい、ハードウェアメーカーになることに熱心です。
とはいえ、Googleがリビングルームへのアプローチを見直しているのは驚くことではありません。今週初め、Googleは35ドルのテレビ用ドングル「Chromecast」と、第2世代のNexus 7タブレットを発表し、リビングルームへの新たな取り組みを垣間見せました。
しかし、これはまだ始まりに過ぎません。ウォール・ストリート・ジャーナル紙は、GoogleがMicrosoftのKinectに似たモーション認識技術を内蔵した独自のセットトップボックスハードウェアを開発中だと報じています…
ウォールストリート・ジャーナル紙のシラ・オヴィデ記者とクリストファー・S・スチュワート記者は、グーグルが2013年1月のCESで、これまで報道されていなかったセットトップボックスのプロトタイプを非公開で披露したと主張している。
このデバイスについて説明を受けた人物によると、このデバイスは「アップルやRokuなどの企業が販売している既存のデジタルメディアハブに似ている」と言われており、マイクロソフトのKinectに似た内蔵カメラとモーションセンサーを搭載しているという。
Android の責任者であるアンディ・ルービン氏は、このデバイス上で稼働する Android オペレーティング システムと、ハングアウト ビデオ会議などのアプリのデモを行ったようです。
ルービン氏が示したグーグルのデバイスは、グーグルが水曜日に発表したウェブとテレビを接続するコネクタ「クロームキャスト」とは異なるものだった。
報道では、Google が Chromecast を採用してこのデバイスを廃止したかどうかについては触れられていないが、Google の新しい TV ドングルと比較して、より幅広い機能が搭載されていると指摘している。
関係者の一人は、このデバイスにより、YouTube動画のストリーミング再生や、Google Playデジタルプログラミングストアのテレビ番組や映画の視聴、ビデオゲームなどのAndroidアプリへのアクセス、さらにはNetflixやPandoraなどのデジタルメディアサービスへのアクセスも可能になると述べた。
Google は現在、Google TV ボックスを製造していません。
代わりに、同社はソニーやロジテックといったベンダーと提携し、これらの機器の製造・販売を委託している。もしWSJの報道が正しく、Googleが独自のリビングルーム向けデバイスを開発しているとすれば、MicrosoftやAppleなどの企業は大きな懸念を抱くはずだ。
Microsoft の新しい Xbox One コンソールには Kinect が標準装備されています。
マイクロソフトやグーグルといった企業がリビングルームで進歩を遂げる中、アップルが傍観者でいるなんて、一瞬たりとも考えてはいけない。アップルが本格的なテレビを開発するかどうか、あるいは既存の99ドルのホッケーパック型ハードウェアに機能を詰め込み続けるかどうかは、関係ない。
現時点でAppleはインテリジェントリモコンに関する特許をあまりにも多く申請しており、この分野への関心が趣味の域を超えていることを示している。そして、Appleが「糸を引いている」状況が続く中、チーフメディアネゴシエーターのエディ・キュー率いる幹部たちは、コンテンツ所有者との様々な戦略を試行錯誤し続けている。
検討されている選択肢には、WatchESPNやHBO GoなどのApple TVアプリから、噂されている広告スキップ技術（現在特許取得済み）、Time Warner CableなどとのライブTVストリーミング契約まで多岐にわたる。
テレビ局が譲歩し、アップルによる現状打破を許すかどうかはまだ分からない。結局のところ、ハリウッドの望ましくない同盟者たちに誰がより多くの資金を投じるかが勝負の分かれ目となるだろう。
